メタルドラゴン・オーダーメイド！

第3話 町へ。

「さて、取り合えず晩御飯の材料でも買いに行きますか」

　ディスティーはそう言って買い物籠を持ち、靴を履き始める。

「あの、俺も付いて行っていいですか？この世界のことをもう少し知っておきたいんで」

　勇人は一人残されることも不安であった。もし何かあっても頼れる人物はいないのだ。そのため、買い物に同行した方が賢明であるし、何より

（俺はこの人のご主人になるんだし、今の世界のルールやらを知る必要があるんだ）

　と判断したからだ。

「ええ、構いませんよ。それに、ご主人様の苦手なモノを知っておく必要もありますし」

　彼の思惑を知ってか知らずか、ディスティーはニッコリと了承した。

　人々、乗り物、そしてモノとカネが往来する市場。機械のメイドと一人の冴えない青年はそこにいた。

「こんにちは、バルさん」

　ディスティーは果実や野菜を並べた店に入り、店主らしき男に挨拶した。一方勇人は見慣れない品物をじっくりと見て回っている。

「ああ、アンタかい。こんにちは。ところで、その人はどちらさんだい？もしかして……コレかい？」

　バルと呼ばれた訛りのある男は小指を立て、いたずらっぽく笑った。ディスティーは頬を染め、

「ち、違いますよ！新しいご主人様ですっ！け、決してそんなことは考えていませんからね！ねっご主人様！？」

　いきなり呼ばれて驚いた勇人は状況が飲み込めず、「あ、あぁ」と曖昧（あいまい）な解答をした。

「ワハハハ！冗談だよ、冗談！そいつが件（くだん）の異世界人だぎゃ？腹は減ってねぇんか？」

　豪快に笑う店主とは対称に、勇人は怪訝な表情をする。

「ははは……減ってませんね……ついさっき起きたばっかりなんで」

　今度は店主が眉をひそめる。

「おや？あんた2週間ほど寝込んでたはずじゃ……？」

「えっ！？そんなに？！」

　そう言われると急に腹が空いてくる。道理でディスティーが茶を差し出してきたはずだ。恐らく、何も胃に入っていないのはまずいと判断したのだろう。勇人はその心遣いに感謝した。

「すみません、不安にさせるのが申し訳なくて……」

「いや、いいんです、俺が聞かなかったのが悪いんで……」

　必死で謝罪をする彼女を見て、勇人は申し訳なく思うほかなかった。

「まぁ、いいでねぇか、二人とも！別に大事には至ってないんだしよ。それよりほら、景気づけに特性ジュースを振舞ってやっからよ。こりゃあめっちゃうめぇからよ、覚悟しとくんだな」

　謝罪合戦を中断させるように、店主は店の奥にあるジューサーを回しだした。扉で閉められ、通りと比べて静かな店内に魔法式ジューサーのモーター音が響く。

「バルさんの作るジュースは美味しいんですよ、健康にもいいですし」

「そうなんですね……」

「……ご主人さま。敬語を使わなくても結構ですよ。私はあなた様のメイドなので」

「でも」

「いいんです。むしろ、そっちの方が楽ですので。私の”アイデンティティ”を護るためと思って」

　ディスティーと、呼んでください。彼女はそう言って、勇人の手を握りしめ、目をじっと見つめる。そして、ご主人様、と囁いた。

　心臓が破裂してしまう。そう勇人が錯覚するほど、心臓のポンプ運動が活発化していた。どんなマシンでもこれより動きはしないだろう。

　そして、彼の心臓が本当に爆発してしまいそうになる寸前で、助けが入った。

「あー、ゴホン。邪魔して悪いが、ジュースが出来たぞ。」

　パッとお互いに手を放してジュースを受け取る二人。しかし気まずさはなかった。

　甘酸っぱいジュースを勇人が堪能していると、店に男女二人組の客が入ってきた。男は高価そうだが、どこかちぐはぐな格好をしており、女の方は胸元がバッサリと開いた、しかし品の欠片もない服装をしている。

「バルさん、あのフルーツは手に入りましたかね？もう二日ほど待っているんですがね？」

「あぁ、ありゃもう二週間ほどしねぇと入りませんよ」

「はぁ！？おかしいですよね！？あんなに人に頼ませておいて！？はぁ～」

　男は態度を豹変させ、ため息を漏らす。その声を聴いた瞬間、ディスティーがビクッと肩を震わせ、硬直した。勇人はそれを見逃さず、自身の体で彼女を隠すように座りなおした。

「いやぁ、俺ぁ言ったじゃねぇですか、何週間か掛かるって」

「チッ、意味分かんねぇよ、タコがよ。もういいわ、萎えた。帰るぞ、ヴァイ」

　男はヴァイと呼んだメイドと一緒に店を出ようとした。が、途中で目に留まった勇人を見て、

「なんだよ、異世界人か、軟弱者め。お前みたいなのがいるからブツが手に入らねぇじゃねぇかよ！」

　と叫び、ツカツカと勇人へと近づく。彼が、まずい、と思った瞬間、その脇腹に激痛が走った。一瞬、状況が飲み込めず、ポカンとした顔をする。が、男の

「ギャハハハハ！転生なんかするからこんな目に合うんだよ！バーカ！」

　という声で自分が蹴られたのだと悟った。悔しいな。理不尽だ。そういえば前世でもこんな目にあったっけ。そんな事が頭の中でグルグルと渦を巻いている。

「ご主人様！」

　ディスティーが心配そうに勇人に駆け寄る。

「ディスティーさん……」

「よかった、目立ったキズはないようですね」

「逃げてくれたら……よかったのに……」

「なにを仰るんですか、そんなことできませんっ！」

　彼女が勇人の介抱をしていると、ヴァイが彼女に気づいた。

「あっご主人様！こいつ、ご主人様に失礼を働いたメイドですよ！お似合いのカップルですねぇ！」

「ははッ！負け犬同士で傷のなめ合いってか？異世界人らしいな！」

　侮辱的な言葉の羅列に、彼女は、ギリッと歯を噛み締める。その時、傍観していた店主が声を掛けた。

「そういうのは他所（よそ）でやってくんねぇか？このままだと、アンタ例のアレを買えなくなっちまいますぜ。そったらよぉ、アンタ大恥かいてそれこそ茹ダコみたいになっちゃうからよぉ」

　気づくと周囲に人だかりができており、店の外まで続いていた。

「チッ、覚えとけよ」

　男は苛立ちを隠しきれない様子で、しかし人の目に晒されるのは良くないと思ったのか、そそくさと店を出て行った。

　目当ての喧嘩が見られず、ガッカリとした顔で、野次馬たちは仕事やら買い物に戻っていった。

　彼が去った後も、勇人は足が震えて立ち上がれなかった。理不尽に暴力を振るわれるのは、これで初めてではなかった。しかし、慣れはしていない。慣れることなどできない。恐怖と怒りが、蹴られた直後の感情の様に自身の中で渦巻き、上手く吐き出せなかった。

　ディスティーは恐らく、彼と同じ感情を抱いていた。しかし彼女の中では怒りの割合が大きかった。トラウマの原因そのものに自身の『希望』を傷つけられたからだ。規定（プログラム）によって顔や態度には出せない。しかし、殺意に近い感情が彼女の回路を駆け巡っていた。

「なぁ」

　いたたまれなくなったのか、店主がフリーズしていた二人に声を掛けた。見ると、彼の手にはフルーツが小盛りにされたバスケットが握られていた。ポカンとしている一人と一機にそのバスケットが押し付けられた。

「あんまあいつの言うこと気にしねぇ方がいいぜ。あいつ頭がコレだって噂なんだ」

　店主はそう言うと、頭の上で指をクルクルと回す。これは侮蔑の意を表すジェスチャーだった。

「まぁ、今日のところはよ、これをやっからよ。これはよぉ、あれだで、俺からのお詫びってやつだで。まさかあいつが来るとはよぉ」

　そう言って店主は、ポカンとしている一人と一機にそのバスケットを押し付けた。