錆びた刃が折れるまで ～引退し忘却された救世の老騎士が、魔王軍幹部としてスカウトされて第二の人生を歩み始める物語～

第31話 力に従え

　静かに頭を垂れるジャジャン。

　ローガンは剣を引くと、刃に付着した血液を懐から取り出したボロ布で丁寧に拭い、鞘に収めた。

　ローガンが　”守護者の鎧”　を解除すると、背後に控えていたエミーリアがジャジャンの前まで歩み寄る。

「面をあげよオークの戦士ジャジャン」

　エミーリアの言葉に、ジャジャンはゆっくりと顔を上げた。

　びっしりと大粒の汗で濡れた彼の顔には、なにか覚悟の色が見えるような気がした。

　エミーリアはそんな戦士を見下ろして、ゆっくりと問いかける。

「戦士ジャジャン、あなたはアタシの騎士に負けた……敗北を認めるかしら？」

　ジャジャンは深くうなずく。

「あア、完敗ダ。戦士として、敗北を認めよウ」

　少し聞き取りづらい、それでも確かな大陸言語でジャジャンは敗北を認めた。

「あなたは一族で最強の戦士、間違いないわね？」

「そうダ」

「オークは力こそ絶対であると聞いたのだけれど、それも間違いないかしら？」

「あア、間違いなイ」

　エミーリアはジャジャンの言葉にニヤリと口角を釣り上げる。

「ならば戦士ジャジャン……いいえ、ゾゾバ族のオークたちよ、我が軍門に下りなさい。偉大なる竜王の末子、このエミーリア・L・ドラゴ・エレオノーラが魔王となるためにその力を振るうのよ」

　堂々たる声音で高らかにそう言うと、エミーリアは周囲のオークを見回してセリフを続けた。

「オークよ！力に従え！！」

　エミーリアの言葉に、場はしんと静まり返った。

　そして、周囲で見ていたオークたちが1匹、また1匹とその場で膝をつき忠誠の意を示す。

　やがて、その場に立っているのはエミーリアと、背後で控えているローガンだけになった。

　オークたちの様子を見たローガンも満足げに微笑むと、その場に跪き、エミーリアに忠誠の意を示す。

　エミーリアは堂々たる姿で傘下に下ったオークたちに支持をだした。

「我が騎士と勇敢に戦った戦士ジャジャンを次なる族長とするわ！ジャジャン、来るべきときに備え、兵を増やして」

「はっ、仰せのままニ」

　深々と頭を下げるジャジャン。

「オークには他の部族もいるでしょう？その併合をお願いしたいんだけど……できるかしら？」

「無論でス。我が王の期待に答えてみせまショウ」

「いい子ねジャジャン。期待しているわ」

　そしてエミーリアはくるりと身を翻して歩きだす。

　その先には、いつの間にか2頭の馬をこちらに引き連れてやってきたローガンの姿。

　ローガンにエスコートされ、ひらりと馬に飛び乗ったエミーリアは頭を垂れるオークたちに告げた。

「季節が巡る頃、様子を見に来るわ。アタシの期待に答えてね？」

◇