　村の長、カースに連れられて二人は村の外にやってきた。

　てっきり村にダナンが匿われていると思っていたのだが、どうやら違うようだ。

「旦那は騒音を嫌う人でな、最初は俺たちと一緒に住んでいたんだが、あまり居心地が良くなかったらしい……今では村外れのボロ屋で一人暮らしだよ」

「なるほどね……しかし、ずいぶんあっさりと仲間の居場所を売るものね。あなた達には仲間意識なんてないのかしら？」

　挑発的なエミーリアの言葉に、カースは肩をすくめた。

「旦那とは互いにメリットがあるから付き合っているだけの関係だ。義理はあるが、命をかけて庇うほどじゃねえ」

　そう言ってカースはちらりとローガンを見る。

「爺さん、アンタはっきり言って異常だよ。こうして並んで歩いているだけでも鳥肌が止まらねえ……」

「褒め言葉として受け取って置こう。しかし随分とおしゃべりなんだな」

「なぁに、ビビってるだけさ。さっきから爺さんの殺気に当てられて膝がガックガクよ。何かしゃべってねえと落ち着かねえのさ」

　そんな軽口を叩きながら歩いていると、一行は目的の場所にたどり着いた。

　村からしばらく歩いた場所にポツンと一軒だけ建てられた小屋。

　ボロボロのその小屋の中に、漆黒のダナンはいるという。

「俺の案内はここまでだ。あとは勝手にやりな……巻き添えはゴメンだからな」

　そう言ってヒラヒラと手をふるカース。

　来た道を戻っていく途中で、彼はピタリと歩みと止めて、ついでとばかりに二人に忠告をした。

「……確かにアンタらは強いだろうがな、魔法ってやつはまた別格だぜ？　まあ、俺が言うまでもねえだろうがな」

　カースは振り返り、真っ直ぐな瞳でヒタとローガンを、その仮面の奥の瞳を見つめる。

「死にたくなけりゃ、旦那は怒らせない方がいい……これは親切心で言ってるんだぜ？　俺にしては珍しくな」

「心遣い痛み入る。だが、約束はできんな、相手の出方によっては剣を交えることもあるだろう」

「……っへ、そうかい勝手にしなよ」

　そしてカースはズカズカと大股で帰っていった。

　その背中を見送りながら、エミーリアは意地悪くニヤリと笑ってローガンに問いかける。

「別格だってよ、我が騎士？」

「ふふ……だからこそこの場所に来たのではありませんか」

　ローガンは不敵に笑い、小屋の扉を開けるのだった。

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