アスタリスク

第25話 舞い降りた悪魔

「さぁ、お前があの妖刀を拾え。但し、手は使うな」

ナブナバは大剣を引き抜き見せつける様にゼナの首に押し当てた。

「ほら、早くしろっ。犬みたいに這いながら咥えるんだよ。それとも先にこいつの首を落としてやろうか？ああ？」

ラシウスは屈辱に拳を握りながらも、強張った顔のまま膝をついた。

囚人達は美しい青年が見せるであろう無様な姿に沸き立ち、黒い炎が燃え上がる恐怖と期待に狂気じみた興奮状態に陥った。

「早く！！早くやれ！！」

「本当にあいつは燃えねぇのか！？」

「たまんねぇぜ！！おいナブナバ！！俺にあれを払い下げてくれ！！」

音もなく涙が伝ったのは、ゼナの頬だった。

「や…めろ…！」

「ぎゃっ」

指に噛みつかれたナブナバは怒りのままゼナを地面に叩きつけた。

「貴様！！今すぐぶち殺すぞ……ぐがはぁ！？」

狙い澄ませたかのようにナブナバの顔面に硬い拳がめり込む。

よろめきながらも強烈な一撃を喰らわせたのはレイドだった。

「はぁ…、は…ぁ、てめぇら！！俺の弟子とツレに…、はぁ…、手出してんじゃねぇぞ！！」

ボタボタと音を立てて背中の血が落ちる。

囚人達は思わず息を呑んだが、ナブナバは体を起こすと怒りの形相で吠え立てた。

「あの死に損ないをやれ！！殺せ！！殺せ！！殺せぇええ！！」

怒号に背中を押され、囚人達が一斉にレイドに襲い掛かる。

「団長！！」

騒ぎと共に押さえつけられていたラシウスは、自由を取り戻そうともがいた。

「離せ！！」

「ぐっ、暴れんじゃねえよ！！」

「おい、刀を持たれちゃ厄介だ。こいつの腕を今のうちにへし折れ！！」

男が一人ラシウスに乗り上げると、右腕を無理矢理後ろ手に捻り一気に力を加えた。

「うっ…！！」

湿気た枝が折れるような鈍い音と共に衝撃が伝わる。

ラシウスは激しい痛みに奥歯を噛み締め、玉のように落ちた汗が床に跡をつけた。

「次は左だ」

同じ要領で今度は左腕を捻り上げられる。

次の衝撃に耐えようと無意識に唇を噛んだが、突然ラシウスを押さえつける手が全て離れた。

「ぎゃ！！」

「なん…がはっ！！」

「ぐぼっ…！！」

目の前で数人の男が倒れ、音もなく血溜まりが広がっていく。

その赤色に、裸足が降り立った。

床を引きずるのは、古めかしく長い剣。

見覚えのありすぎる小さな姿に、ラシウスの目が大きく見開いた。