契約結婚のその後〜追い出した夫が私の価値を知るまで〜

第100話 咄嗟の言葉 （アイフォード視点）

　走り出した俺は一直線にある場所に向かって走り出していた。

　それはクリスと話した客室。

　信じたくはない。

　だが、全てを探して見つからないと言うならば、唯一近寄るなと告げていた客室近く以外あり得なかった。

「……くそ」

　そして、その俺の想像は的中することになった。

　少し離れた場所、呆然と佇むマーシェルの姿。

　それを目にした俺の口から、無意識のうちに小さな罵声が漏れる。

　この事態は想像していた。

　そして手を打ったはずなのに、そんな思いが胸によぎる。

　いったいどうすればこの事態は避けられたのか、そんな考えが俺の頭に浮かび、しかしすぐに消える。

　……今更どんな手段を考えようが、手遅れでしかないのだから。

　とにかく今は、これからどうするか。

　とにかく、幸運にもクリスの存在にマーシェルが気づいていないことを祈りながら、俺は近づいていく。

　そして、その道中で自身の希望がはかなく散ったことを理解した。

　呆然と佇むマーシェル。

　その姿はなぜか埃だらけで……それ以上にその目は赤く充血していた。

　明らかに泣いていたとしか思えないその表情に、俺は唇を噛みしめる。

　──明らかに、マーシェルはクリスの来訪に気づいていると。

　そうでなければ、目の前のマーシェルの様子は説明が付かなかった。

　ここまで感情を露わに泣く理由、それは心を寄せている人間が影響していなければおかしい。

　そして、今の状況ではその人物はクリスしか考えられなかった。

　……そこまで考え、俺の胸が一瞬痛む。

　あまりにも女々しい自分の反応に、俺は思わず笑いそうになる。

　なぜ、こんな叶うなどあり得ない感情にまだ引っ張られているのだと。

　いずれ自分のそばからマーシェルは離れていくのに、それさえ受け入れられないのかと。

　そこまで考え、俺はその思考を頭から振り払った。

　どちらにせよ、クリスだけにはマーシェルを預けることはできない。

　とにかく今は、何とかしてマーシェルを止めるのは変わらないと。

　マーシェルに近づいていた俺の足が止まったのは、その時だった。

　ここまできて、俺にはどうすればマーシェルを止められるのか分からなかった。

　一時的であれば、マーシェルを罪の意識で縛ることはできるかもしれない。

　それでも、クリスから引き離すのにそれが最適であるとは、俺には思えなかった。

　そのままでは、いずれマーシェルはクリスの元に戻ろうとするに違いない。

　……こんな涙を流すほどに、クリスのことを思っているのだから。

　それを防ぐには、もっと大きな縛りが必要で。

「……アイフォード？」

「っ！」

　マーシェルがちょうど俺の方へと向き直ったのは、その思考の最中だった。

　涙に濡れたマーシェルの目、それがなぜか艶っぽく見えて、さらに俺の思考はさらに乱れる。

　そんな中、何とか俺はいつものように皮肉げな笑みを浮かべる。

「こんなところにいたか。探したぞ」

「……何か、私に？」

「ああ。大事な話がな」

　そういいながら、俺の思考はまだ纏まっていなかった。

　ただ、胸のうちで気持ちだけが暴走するように叫んでいた。

　ここで、マーシェルを渡すことだけは許してなるものかと。

　あんな契約結婚でマーシェルを酷使したやつに、もう一度渡してなるものか。

　それなら、いっそ。

　そんな思いが俺の胸の中で膨れ上がり。

「──マーシェル、俺と契約結婚を結べ」

　俺の口からそんな言葉が出たのは、次の瞬間のことだった。