契約結婚のその後〜追い出した夫が私の価値を知るまで〜

第99話 見つからない姿 （アイフォード視点）

　かつて、先代侯爵家当主は俺を解放する条件でマーシェルを縛った。

　しかし、縛ったと言ってもあくまでそれは言葉でしかない。

　何か法的に書類に記したわけてもない。

　……それでも、マーシェルは今の今までずっとその約束を守ってきていた。

　マーシェルはそういう人間なのだ。

　俺を助けておきながら、自分を責めるような人間。

　今まで虐げられてきたからこそ、もらった恩義には絶対に反しない。

　そんな人間であるからこそ、俺は絶対にクリスだけにはマーシェルと再会させたくはなかった。

　マーシェルはもう恩義は返したといっていいほどの働きをした、そう誰もが言うだろう。

　むしろ、クリスの方がマーシェルに恩を感じるべき状態と言っても過言ではない。

　こんな状態で、クリスに対して恩を感じている人間など普通はいないだろう。

　……それでも、絶対にないといえないのがマーシェルだった。

　いや、恩義だけを感じているのであればまだいい。

　それ以上のものをマーシェルがクリスに求めるようになっていたとしても、俺は驚かない。

　何せ、この数年マーシェルはずっとクリスに尽くしていて、ずっと冷遇されていた状況なのだから。

　クリスに執着している可能性も、決してないとはいえない。

　だから、本当にクリスとマーシェルが会うようなことがなくてよかった。

　そう、俺は改めて安堵する。

　扉の外、どたどたという足音が響いたのは、そんな時だった。

　一瞬俺はようやくマーシェルを捕まえたネリアがやってきたかと笑みを浮かべ……それはすぐに嫌な予感に変わった。

　こちらに向かってくる足音、それはどう聞いても一人分のものにしか聞こえない。

　それに騒がしい足音は、音の主の焦燥を何より雄弁に物語っていて。

　そのことに思い至った瞬間、俺は自室から飛び出していた。

「……っ！」

「アイフォード様！」

　俺の嫌な予感は的中することとなった。

　俺の部屋の前に走ってきていたのは、濡れた服のままのネリアだった。

　それは、俺がマーシェルを探して欲しいと頼んだ時と同じ服装で。

　……その隣には、マーシェルの姿はなかった。

　呆然とする俺に、ネリアは必死の形相で口を開く。

「マーシェル様がどこにも見あたらなくて……！」

「くそ！」

　その言葉を聞いた瞬間、俺は自室を飛び出し、走り出していた。