契約結婚のその後〜追い出した夫が私の価値を知るまで〜

第36話 謎の厚遇

　メイリが私の側仕えになる。

　それは私にとって、うれしい申し出だった。

　何せ、メイリは私にとって片腕のような存在だったのだから。

　……けれど、今の私にはそれを素直に喜べない事情があった。

「ちょ、ちょっと待って！　私そんなメイリを雇うお金なんて」

　今現在私は、ほとんど収入がなかった。

　何せここには、ほぼ一文無しでやってきたようなものだ。

　そんな私にメイリを雇う権限も、財力もあるわけもないのだ。

　しかし、そんな私の焦りに対して、ネリアは優しく笑ったまま告げる。

「いえいえ、マーシェル様は我が家の客ですから。アイフォード様がお支払いになるらしいですよ」

「……っ！」

　それは本来喜ぶべき発言だと私は理解していた。

　けれど、この状況で素直に喜べるほど私はお花畑ではなかった。

「さすがにそれは申し訳なさすぎるわ！　それなら私ももう少し仕事を……」

「そのことについては私は存じあげておりません。お話するなら、アイフォード様と」

　その言葉に、私は無言で唇をかみしめる。

　実のところ、私はあまりアイフォードと会話もできていなかった。

　アイフォードが多忙なことと、私にあまり会おうとしないこともあって。

　けれど、さすがに私は覚悟を決める。

　どういう訳か、アイフォードに聞かなければならないと。

　もし、私が体調を悪くしてるなどとアイフォードが勘違いしてるのならば、そのままにすることは絶対にできなかった。

　……なぜなら私は、アイフォードに命をかけて仕えるべき人間なのだから。

「それではお二人で募るお話もあるでしょうし、私はそろそろ下がりますね」

　そんな私の内心も知らずか、にっこりと笑ってネリアは部屋から出て行く。

　恐る恐ると言った様子のメイリが口を開いたのはそれからだった。

「……マーシェル様、アイフォード様が一体何かしたのですか？」

「いいえ、違うわ」

　メイリに首を振った私は、力ない笑顔で告げる。

「……私のやったことが、アイフォードを傷つけていた。そういうことよ」

「え？」

　その私の言葉に、メイリは一瞬首を傾げる。

　しかし、直ぐにその顔に驚愕を浮かべた。

「もしかして、あのこと……アイフォード様を騎士にしたことが不興を買ったのですか？」

　その言葉に私は無言で頷く。

　その瞬間、メイリは呆然とした状態になった。

　そして次にメイリの顔に浮かんだのは、焦燥と義務感だった。

「なら、私がお話をつけてきます！」

「……だめよ」

「どうしてですか！」

　そう叫んだ瞬間、メイリの顔には滅多にない怒りが浮かんでいた。

「アイフォード様は、マーシェル様がどれだけの犠牲を払ったか知ってるんですか！」