契約結婚のその後〜追い出した夫が私の価値を知るまで〜

第35話 想像もしない再会

「う、嘘……！」

　私はその姿に、そう呟いて呆然と近づく。

　これは夢なのか、そんな思いさえ私の胸によぎる。

「嘘ではないですよ」

　けれど、そんな私に触れたメイリの手は温かかった。

　その温かさにようやく目の前のメイリが本物だと理解した私は、矢継ぎ早にメイリに問いかけていた。

「大丈夫？　どこもけがしたりしてない？」

「はい！　私だけでなく皆も、どこも悪くないです！　……ただ、皆侯爵家からは追い出されてしまいましたが」

「……何があったの？」

　そう聞いた私に少し躊躇した後、意を決したように、メイリは口を開いた。

「実は……」

　それからメイリに語られた侯爵家の状況は、私の想像以上にひどいものだった。

　おごり高ぶった貴族出身の使用人達の暴走に、それに気づきもしないクリス。

　コルクスは捕らえられ、あげくの果てに唯一状況を打開できるアルバスは、侯爵家から出て行くことを約束させられているらしい。

　……その話を聞いて、少しの間私は何も言うことができなかった。

　これがメイリの出てきた１ヶ月前の時点だと言うならば、現在は一体どんな状況になっているのか。

　想像したくもない状況だろう。

　使用人達の生家に賠償を求めようとも、彼らはほとんど勘当されたような状況だ。

　絶対に生家の人間は払い渋るだろう。

　クリスは貴族出身という身分しか見ていなかったが、ほとんどやっかいな人間を押しつけられたにすぎないのだ。

　それに、アルバスがいないということは、公爵家との交易に関してもどうする気なのか。

　もう侯爵家の未来はほとんどどうしようもなくて。

　……けれどそれに、一切心が動いていない自分がいるのに私は気づいていた。

　いい気味だという思いも、かわいそうだという気持ちも一切わくことのない無感情。

　それに自分でも不思議と思うくらいだが、私にとっては侯爵家よりアイフォードの方が余程大事だった。

　とにかく、私にとってはこの状況を脱するのが最優先で。

　ふと、あることに思い至ったのはそのときだった。

「そういえば、メイリはアイフォードに仕えることにしたの？　確かにこの大きな屋敷だと、ネリア一人では手に余るように感じていたのよね」

「いえ、違いますよ」

「え？」

　私の予想を否定したネリアは、にっこりと笑って告げる。

「本人直々の願いにより、マーシェル様の世話係として仕えるそうですよ」

「……は？」

　そして告げられたのは、私がまるで想像もしていなかった言葉だった。