【コミカライズ】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

＜外伝＞完璧な后と愛せない王様 第3話

　初夜を──

　断る？

　どういうことだ……？

　茫然としたまま自室に戻り、ひとりベッドに身を横たえる。天蓋を見上げて、さきほど起こった出来事に対し合理的な説明を見出そうとした。

　見つからぬうちに夜が明けた。

　彼女の元には初夜の『印』を確認する医官が向かったはずだ。『印』がないとわかれば、医官は彼女を諭すことになる。

　高貴なアデルにとって屈辱であろう。が、そもそも拒んだ彼女が悪い。これで目を覚ませばよいのだが。

　翌日は公務で忙しく、彼女と顔を合わせることも、この問題について検討を重ねる暇もなかった。

　アデルは婚儀に出席した貴婦人らを王宮に招いたらしい。フォルセインの詩や歌を披露し、カトリアーヌ侯爵夫人らにその教養を絶賛されたとか。

　賢く、美しい。

　完璧な次期皇后。

　ただし──

　昨夜のような態度を改めれば、の話だ。

「お断りします」

　二日目の夜。

　白金の髪を細い指で整えながら、彼女はにこりとして言った。

　……毛の先ほども態度が変わっていない。

「アデル」

「はい」

「なぜ我々が結婚したと？」

「同盟の条件だから、でございましょう？」

「そうだ」

　アストレア帝国とフォルセイン神聖王国。

　二つの国は相互不可侵の同盟を結んだ。

「そなたの輿入れは同盟の証だ」

「ええ」

「ならば、なぜ私を拒む？」

　アデルはひとつ瞬きをした。

「先に拒んだのはテリオス様ではありませんか。わたくしを愛することはない。昨晩、はっきりとそうおっしゃいましたわ」

　アイ。

　またそれか。

　彼女がその言葉を口にするたび、迷宮を覗いているような気分になる。

「……そのような感情は不要だと言ったであろう」

「そんなことありませんわ。わたくしたち、これから夫婦として──っ」

　細い手首をつかむ。

　目を見開くアデルに構わず、力任せにその場に組み伏せた。半ば寝具に埋もれた格好のアデルが、きょとんとした顔で私を見上げる。

　このような形は好ましくない。

　だが、仕方ない。

　せめて最低限の望みには応えよう。

「アイしている」

　彼女の完璧な微笑が消えるのを、私は空虚な思いで眺めた。

　こんなものだ。結婚など。

「そう……」

　支配する者。される者。

　二人の人間がいれば、行きつく先は──

「いうんじゃ……」

　そのどちらかしか──

「ないっ‼」

　ぼすんっ！

　ふいに視界が反転する。

「⁉」

　なんだ？

　何が起こった？

　いつの間にか上下が入れ替わっている。

　つい先ほどまでアデルを組み伏せていたはずが、今やそうされているのは私のほうだった。彼女に腕を取られ、捩じられ、あっという間にひっくり返された──その事実に気がついて唖然とする。

「………」

　背中に彼女の太ももの感触があった。

　まさか、私にまたがっているのか……？

　この私に？　いい度胸ではないか。

　うつ伏せで寝具に埋もれた鼻先をどうにか持ち上げ、ぐいと背後を振り返り、

「……え？」

　思わず頓狂な声が漏れた。

　さぞ勝ち誇っていることだろうと思ったが──

　なぜ。

　そなたは泣きそうな顔をしているのだ？

「アデル？」

　声をかけると、アデルはハッとしたように私の腕を離した。

「あの、こ、これはっ！　ごめんなさい……！」

　解放され、起き上がって肩をほぐす。

「そなた、武術の心得があるのか」

「はい……フォルセイン柔術を習っておりました」

「なるほど。その方面まで完璧なのだな」

「？」

　小首をかしげるアデル。

　油断していたとはいえ、こんな華奢な少女に転がされるとは。

　フォルセイン柔術。体格差をものともしない不思議な技を使うと聞いたことはあるが……。

「テリオス様」

　彼女はうつむき、膝に置いた手を握りしめた。

「怒っていますか……？」

「いや」

　急にしおらしくなった彼女に、困惑しながら首を振る。

「怒るならばそなたのほうであろう」

「え？」

「そなたに対し、無理強いを働いた。まずそのことを詫びよう。それと……」

　先ほどの泣きそうな顔が頭をよぎる。

「形ばかりの言葉を口にしたことも」

「！」

　アデルが驚いたように顔を上げた。

「嫌だったのであろう？」

「……はい」

「だが、困ったな」

　肩をすくめる。

　詫びるのは構わないが、それだけでは何も解決しない。

「父上亡きあと、私はこの帝国を背負わなくてはならない。早急に地盤を固める必要がある。そのために、世継ぎが要る」

「それは……」

「もうひとつ」

　さて、どう言ったものか。

　適当な言葉が見つからぬ。結局はぎこちない物言いになった。

「私には、その……アイ、というのが、よくわからぬのだ」

「……わから、ない？」

「ああ」

　アイという言葉は知っている。その感情を尊ぶ人間がいるのも知っている。

　しかし、その感覚が昔から理解できなかった。

　特定の相手に深く傾倒すること──

　それにどんな意味があるのかわからない。

「そなたの望みを叶えてやりたいと思っている。だが、わからぬものを与えることはできない」

「あの、それでしたら……」

　ふわり。

　彼女の細い指が私の手を包んだ。

「まず、恋をいたしませんか？」

「恋？」

「はい」

「すでに結婚している私たちが、か？」

「夫婦で恋をしてはいけない、なんて法はありませんわ」

　そう言って、彼女は花のように笑う。

　やはりその笑顔は完璧で美しい。

　それが戻ってきたことに、私は少し安堵した。