【コミカライズ】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

第142話 婚約破棄を言い渡されました

　……ユリアス。

　一度目の婚約式が中断したとき、彼は不安に駆られたように私に尋ねました。

『信じてよいのだな？』

　そして今、彼はこう思っているでしょう。

　信じるべきではなかったと。

「二度と姿を見せるなと言ったはずだが……まあよい。この際だ。はっきり言ってやろうではないか」

　すっと私を指さし、

「お前との婚約を破棄する」

　彼は宣言しました。

「正式な婚約ではなかったが、指輪を贈ったからな。あれはもう捨てたか？」

「いいえ。殿下」

「では捨てよ」

「殿下がおっしゃるなら、そういたします」

「ふん、今さらしおらしい態度はよせ。お前の正体はわかっている」

　ユリアスは首を振り、それから広場に向かって腕を広げました。

「聞け、民よ！　そこに立っているのは、己の身を挺して罪人を救わんとする聖女などではない。同じ家で育った兄を愛する、おぞましい禁忌を犯した悪女だ！」

　ざわめきが起こります。

「近親恋愛は死刑。公爵令嬢ともあろう者が、我が国の法を知らぬはずはあるまいな？」

「………」

　私は目を閉じました。

　まるで、お気に入りだったおもちゃを叩きつけて壊そうとする子供。

　彼にとって、私は寂しさを埋めるためのおもちゃでした。

　私は進んでその役を引き受ける代わり、彼の弱さにつけ込んで、騙した。いつかその責めを受けることになるだろうと覚悟しながら。

　でも。

　今はまだ──受けるわけにはいかない。

「殿下」

　わざと声を震わせ、涙を浮かべながら私は言いました。

「そのようなことをおっしゃるほど……私が憎いのですか？」

　家族愛か、恋情か。

　それを決めるのは主観です。

　であれば、印象を操るだけ。

「それとも、お兄様が憎いのですか？　この事件が起きるまでお兄様は……皇帝陛下のお気に入りでした……」

　場の空気が再び変わるのがわかりました。

　これでいい。

　ユリアスが冷たく当たるほど、私に同情する人は増えていく。

　しかし──

　次に彼が発したのは、意外なほどやさしい声でした。

「そうか。あれは私の思い違いだった……そうなのだな？」

　憐れむようにうなずいて、

「ならばこの場で宣誓するがいい」

「宣誓……？」

「神と、父上に」

　ユリアスは微笑みながら言いました。

「そして、この場にいるすべての者に向かって誓え。『私は兄を男として愛したことはない』と」

　─────────

　それが。

　あなたの望みですか。

「………」

　いいでしょう。

　それで気が済むのなら。

　そんな嘘をつくくらい。

「さあ。どうした？」

　私にとっては、なんでも、ない。

「わ──」

　はず、なのに。

「私は──」

　声が……うまく出ません。

　唾を飲み込み、息を吸って。

「私は──お兄様を──」

　居並ぶ群衆はじれったそうに体を揺すり、唇を曲げています。

　彼らの目が怒りをため込み、充血していくのがわかります。

　言わなければ。

　こんな嘘はもう何度もついてきた。

　言わなければ。早く。

　流れが──変わってしまう──前に──

「お兄様を────」

　その瞬間。

「異議あーーーーーーーーーーーーーーーーり‼」

　声が響きました。

　力強く澄み切った声。

　人々の視線がその声に吸い寄せられ、貴族席のほうを向きます。

「本件とは無関係な質問ですっっっ‼」

　その先で、紫髪の少女が拳を握って叫んでいました。

「なっ……？」

　ユリアスがぽかんと呟きます。

　彼女は得意げに鼻を膨らませ、

「ふっふー。一度言ってみたかったのよね」

　相変わらず訳のわからないことを言います。

　父親の制止をかわしてひらりと地面に降りたエリシャは、兵士たちに「はいはいちょっとどいてくださーい」などと言いながら道を開けさせ、堂々と処刑台に登ってきました。

「フラウちゃん！」

　ぱっと両腕を広げ、満面の笑みを浮かべた彼女に抱きしめられます。

「エリシャ」

　久方ぶりに巨大なマシュマロのような胸に埋もれ、私は思わずほっと息をつきました。

「そなたまで……私を裏切るのか？」

　ユリアスが憤りの声を上げます。

　それに対し、エリシャはきりっとした顔で振り向きました。

「お言葉ですけど。私は最初からフラウちゃんの味方。この世界に来たときから、ずっと」