【コミカライズ】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

第140話 処刑台こそ私の舞台

　空は薄曇りで、早い雪がちらちらと舞っていました。

　中央広場は見物に集まった人々であふれ、いつか見た悪夢とそっくりな光景が広がっています。

　……いいえ。

　すでに悪夢は現実となった。

　私は民衆に紛れ、深くかぶったフードの中から処刑台を見つめました。

　そこには早朝からお兄様とアイラが縛りつけられていました。

　寒空の下、薄いシャツとズボンしか身に着けておらず、顔色はすでに蒼白です。今すぐにでも駆け寄りたいのをこらえ、お兄様の横顔をじっと見つめます。

　城からここまでの間、ずっと原作の処刑シーンを思い返してきました。

　二度と思い出したくない場面でしたが、これから始めることには立ち位置が重要です。前日の夜から並び、予定通り最前列を確保しました。

　決められた場所から前に出ないよう、数メートルおきに槍を持った帝国兵が配置されています。私たちと処刑台を挟んで反対側には、皇族をはじめとした七血族が座る席が設けられており、そちらは何重にも兵士で囲まれていました。

「皇帝陛下だ！」

「帝国万歳！」

　黄金の馬車が広場に現れ、人々が歓声を上げました。テリオスとユリアスが到着した馬車から降りて手を上げると、その声は一層高まります。

　さらに次々と馬車が広場に到着しました。降りてくるのはすべて《帝国七血族》。エリシャの姿もありました。彼女の手を取っているのは婚約者のエリオットです。エリオットが何か話しかけていますが、エリシャは固い表情のまま口を閉ざしています。

　《真紅》の席にはリオンが着席していました。アシュリーは出席を拒絶したのでしょう。幼い弟の代わりに自分があそこに座るべきだったのだと思うと、胸がズキリと痛みます。

　ごめんなさい。

　でも、私にはやるべきことがある。

　処刑台に男が上がり、紙を広げて読み上げました。

「これより、罪人二名の処刑を行う！　罪人の名は《真紅》フレイムローズ家のノイン、および《漆黒》ブラックウィンド家のアイラ！　罪状は反逆罪！　この者たちは、我らが太陽、《黄金》皇帝テリオス陛下を弑逆せんとした大罪人である！　よって、帝国の象徴たる正義の槍により、串刺しの刑とする！」

　再び熱狂的な歓声が沸き起こりました。

「帝国万歳！」

「皇帝陛下万歳！」

「突き刺せ！」

「突き刺せ！」

「反逆者に正義の槍を！」

　地響きのように地面が揺れました。熱狂する民衆の中で私は息をひそめ、チャンスを待ちます。

　大槍を持った執行人が処刑台の横に進み出ました。

　まっすぐに天を刺す──ぞっとするほど長い大槍。

　その冷ややかな光に人々の目が釘づけになります。近くにいる帝国兵もつられたようにそちらを見ました。

「まだです」

「！」

　背後から囁くような声。

　とっさに踏み出しかけた足を地面に押しつけます。

「右の兵士がこちらを見ています」

　見ると、右側の帝国兵が私のいるほうへ顔を向けたところでした。さっき踏み出していたら気づかれていたでしょう。

　はっ、はっ、と呼吸が乱れました。全身から冷や汗が噴き出します。

「大丈夫です。落ち着いて」

　騒ぎの中、声は不思議なほどはっきり聞こえました。

　やさしく響く──

　涼しげなこの声は──

「フィル……？」

「もうすぐです。私が合図します」

　どうして、あなたが。

　言いかけた言葉を呑み込みます。

　残された時間はわずかしかない。「信じよう」とその一瞬で決めました。

　前を見据え、限界まで神経を尖らせて、

「────行ってください」

　勢いよく飛び出します。

　左右の兵士は反応しません。その間にすばやく走り抜け、処刑台までの距離を一気に詰めました。

「おい！　何をしている！」

　処刑台近くの兵士が私に気づきました。槍を構えて突っ込んできます。

『まともに受けんな。きっちり避ける癖をつけろ』

　上半身をひねり、すれすれで刃先をかわします。そのまま頭を落として相手の脇下を潜るようにすり抜けました。

　目の前の階段を駆け上がります。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……！」

　たどり着いた場所で、私は大きく目を開きました。

　鮮やかな真紅の瞳。

　その輝きに魂まで貫かれます。

「……………お兄様」

　いつのまにか喧噪がやんでいました。

　人々は困惑したように、処刑台の侵入者を見つめています。

　その、わずかな空白の時間。

　私にとっては永遠に等しい時間でした。

『なぜ来た』

　お兄様の目がそう言っているのがわかります。

　怒っていらっしゃるでしょうか……？

　ええ。きっと怒っていらっしゃるでしょうね。

『ごめんなさい。お兄様』

　私は微笑みました。

『でも、世界中であなたのそばだけが、私の居場所だから』

　心の中でそう呟くと、お兄様の瞳がほんの少し揺れたような気がしました。

「何のつもりだ！　とっととそこを降りろ！」

　槍を構えた帝国兵が私に向かって怒鳴ります。

　そちらを向いて、

「あなたこそ、何のつもり？」

　私は冷たく言い放ちました。

「なんだと！」

「誰に向かって口をきいているの、と言っているの」

　そう言ってマントを脱ぎ棄てます。

　兵士たちが言葉を失い、広場の人々がざわめきました。

　マントの下から現れたのは、輝くような純白のドレス姿。

「下がりなさい。無礼者」

　さあ、始めましょう。

　これが最後の大舞台。

　悪役令嬢にふさわしい──処刑台こそ私の舞台です。

「私はフラウ＝フレイムローズ。この国の公爵令嬢です」