【コミカライズ】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

第139話 あなたの元へまいります

「なんでだよ！」

　馬に鞍をつける老人に向かって、少年が不満そうに叫びました。

「あんな奴にやることなんかねぇって！」

「静かにするんじゃ、テオ。こいつが驚いちまうじゃろぉ」

　そう言いつつ、老人は手際よく轡を噛ませます。

「だいたい、先に手ぇ出したんはおめぇじゃろ。話も聞かんと乱暴しよって」

「うっ」

「そんなんじゃお城の兵士になんか一生なれねぇぞ」

「ぐっ」

　少年の頭をポンポン叩き、老人がこちらを振り返ります。

「ほれ、準備できたぞ」

　私は金貨を二枚渡して礼を言いました。

　もっと払うつもりだったのですが、老人が「老いぼれ馬にゃこれでも多すぎる」と受け取ってくれませんでした。

「いいんじゃよ。これでテオに新しい馬を買ってやれるしの」

「でも、怖い思いをさせてしまって……」

「殺す気がないのはわかっとった。お前さんの手、震えとったし」

「う」

　剣術を少し齧ったとはいえ、人に刃物を向けるのはやはり難しいですね……。

「大事に使えよな！　こいつはじいちゃんが何十年もお城に勤めて、やっともらった馬なんだから」

「えっ？」

「じいちゃんはシルバスティン家の馬丁だったんだ。すごいだろ」

　少年がニカッと笑って鼻をこすります。

「昔の話じゃよ。まだ現役じゃったころ、この馬に小さなお姫様をお乗せしたことがある。まことに美しい、天使のごとき姫じゃった。今はお前さんくらいの年になっておるじゃろうなぁ」

　天使のような、小さな姫……？

　私ははっとして老人を見ました。

　老人はやさしい目をして私に手綱を渡します。

「さ、行きなさい。大事な人の命がかかっておるんじゃろう？」

「……はい！」

　鐙に足をかけて一気に体を引き上げます。

　老人と少年にもう一度礼を言って、私は帝都に向かって走りはじめました。

　日が真上に昇りきるまでにシルバスティン領を抜けました。

　帝都が近づくにつれ、道は賑やかになっていきます。多くは商人たちですが、大道芸人や、貴族御一行の姿もあります。

　隊商のひとつと交渉して金を払い、一団に混ぜてもらうことにしました。

「ずいぶん人が多いですね」

「ああ。なんでも、偉い貴族様が処刑されるんだってさ」

　煙草をふかす商売女がそう言って口の端で笑いました。

「おっかないよねぇ。でも、おっかないことがみんな大好きでしょ？　帝都は今ごろお祭り騒ぎさ。おかげでこっちはいい商売になりそうだよ」

「………」

「知ってる？　その貴族様、噂じゃ悪魔みたいな男らしいよ。自分の女を使って皇帝陛下を殺そうとしたんだって。けど殺しそこなって、その女ともども串刺しの刑！」

　クスクス笑う女。

「気になるよねぇ。どんな男なんだろ。ものすごい色男？　それとも、見るからに悪そうな男かしら？」

　私は黙って目をそらしました。

　世間から見れば、お兄様はまごうことなき悪役公爵そのもの。

　誰もが物語の表面をなぞるように噂をなぞり、好き勝手に解釈し、囃し立てる。

　前世で『アストレア帝国記』を読んでいた私もある意味では同類でした。ノイン様の冷酷さに憧れ、非情さに胸を躍らせていた。悪だからこそ孤高で美しいのだと。

　悪の名を背負うに至るまでのことなど、私には想像もつかなかった。

　この世界に──来るまでは。

「あんたは何しに帝都へ行くのさ？」

　隣で女が言いました。

　前を見つめながら答えます。

「……………になるために」

「ん？　何になるって？」

　はるか道の先に帝都が見えました。

　胸がぎゅっと苦しくなります。

　お兄様。

　もうすぐです。

　もうすぐあなたの元へまいります。

　口の中だけで、私はそっと呟きました。

「この世でもっとも、悪い女に」