【コミカライズ】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

第123話 皇太子と婚約、するはずでした

　二度目の婚約式の日がやってきました。

　見送りにはリオンとアシュリーの姿もあります。それに侍女のミア。教育係のじい。彼らの祝福を受け、別れを告げ、お兄様の手を取って馬車に乗り込みます。

　振り返ると、窓の向こうにバラの庭が見えました。その景色をじっと見つめる私の手を、お兄様がずっと握っていてくださいました。

「フラウ！」

　顔を合わせるなり、ユリアスは感極まったように私を抱きしめました。

「お久しぶりです。殿下」

「もうどこへも行かぬだろうな？」

「はい」

「私を選んでくれたのだな？」

「……はい」

　長い抱擁のあと、ようやく腕を解いて私をじっと見つめます。

「どうかなさいました？」

「いや。しばらく会わぬうちに……また美しくなったな」

「ふふ。そんなふうにおっしゃらずとも、もうどこへも行きませんよ」

「せ、世辞ではない」

　頬を赤らめてそっぽを向くユリアス。

　彼の手を取り、私は微笑みました。

「参りましょう。今度こそ陛下にお許しをいただきましょう」

「ああ」

　ユリアスと手を携え、お兄様に付き添われながら謁見へ進みます。

　この先が──

　私の最後の戦場。

　近衛兵が巨大な扉を開けます。心臓の高鳴りを感じながら、ふと気がつきました。

　先触れの声がない……？

　ユリアスは気にしていないのか、誇らしげな笑みを浮かべて力強く一歩踏み出します。

　広間にずらりと整列した近衛兵。その数が前回の倍以上はいるようです。それなのに、重臣たちの姿はどこにも見当たりません。

　……どういうことでしょう？

　お兄様も険しい顔をなさっています。が、ここで引き返すわけにはまいりません。仮にそうしようと思っても、背後で閉じられた扉にはすでに二本の槍が交差しています。

　廷臣たちの談笑も、宮廷楽師の奏でる調べも、祝福の拍手もない──

　異様な静けさの中を進み、私たちは玉座の前にひざまずきました。

　列の先頭に立つ近衛騎士が槍の柄で床を打ちます。

「皇帝陛下のお成り！」

　皇帝テリオス。

　その心を奪うと決めた相手。

　体が震えそうになり、私は下を向きながら奥歯を嚙み締めました。何を怖気づいているのでしょう？　

　……しっかりなさい、フラウ。

　この手でお兄様を救う。そう決めたのですから。

　やがて男が玉座につく気配がしました。

「面を上げよ」

　《黄金》の瞳と目が合います。

　冷たい、というより無機質。ぽっかりあいた金色の穴のような瞳。

「父上っ」

　傍らのユリアスがうわずった声を上げます。

「本日、改めてお許しをいただきに参りました。どうか私と──」

　その声がぶつ切りになりました。

　テリオスが右手を上げ、息子に口を閉じさせたのです。

　冷たい《黄金》の瞳がゆらりと動き、私たちのすぐそばに視線を据えます。

「ノイン＝フレイムローズ」

　────お兄様？

「は。皇帝陛下」

「お前は、余の無二の親友であったアハトの息子……。アハト同様に、いや、それ以上にすばらしい賢臣だ。お前が余の息子であれば、どんなによかったろうな」

　ユリアスの顔が引きつりました。

　一方、お兄様は表情を変えません。

「畏れながら。私など殿下の足元にも及びません」

「よいよい、謙遜はつまらぬ。お前が傑物だというのはみな知っていること」

　テリオスは手を振り、それからため息をつきました。

「なればこそ──残念だ」

　ガシャン！

　甲冑の音が鳴り響きます。

　急に動き出した近衛兵が私たちを取り囲み、一斉に抜剣しました。

「！」

　とっさにお兄様が私をかばいます。

「な……なんだ！　何をしている⁉」

　ユリアスも慌てて立ち上がりました。

「下がれ、愚か者！　剣をしまえ！　私の婚約式だぞ！」

　しかし、兵士たちはユリアスの言葉に応じません。じりじりとその輪を狭めてきます。

「陛下。これはどういうわけでしょうか」

「……わからぬか？」

　固い声で尋ねるお兄様に、テリオスはつまらなさそうに答えます。

「告発があったのだ。お前が余を殺そうとしている、とな」

「誰が──」

　と、再び近衛騎士が槍を打ちつけて叫びました。

「罪人をここへ！」

　鎖につながれた人間が奥の部屋から引きずり出されます。乱暴に突き飛ばされ、床に膝をついて。

　瘦せた体躯。ぼろぼろの服。

　黒い髪。黒い瞳。

　うつろな目をこちらに向けて、彼女は薄く笑いました。