第107話 これが最後の質問です
話を聞き終え、私はぽつりと呟きました。
「それってやっぱり恋ですよね？」
フィーは硬直したあと、慌てて椅子から立ち上がります。
「違います！」
「だって」
「違──」
「恋がきれいな感情だなんて、いったい誰が決めたんですか？」
しん、と場が静まりました。
私は小さく首を振ります。
「それを『執着』と呼びたいのなら、否定はいたしません」
私のお兄様に対する気持ちも、決して美しいものとは言えませんし。
「ただ、私が知りたいのは感情の呼び名ではありません。知りたいのはその奥、その内側です」
「………」
「質問してもよろしいですか？ これで最後にしますので」
「……ええ」
「もし、もう一度ゼト様と許婚になれるとしたら……どうしますか？」
フィーは口を開きかけて、閉じました。
うつむき、顔を歪めて息をつきます。
それを何度も繰り返してから、彼女は絞り出すように答えました。
「………………なりたい。戻りたいわ」
「そうですか」
私は微笑み、くるりと後ろを振り返りました。
「そちらはどうです？」
「え？」
ぽかんとしたフィーの声。
ひとまずそれを無視して、
「ゼト様？」
部屋の奥に呼びかけます。
分厚いカーテン。そのドレープが波打つように揺れ、中から男が現れました。
「…………よう」
ゼト＝アンバー。
なんというか、この世の終わりのような顔をしていらっしゃいますね。
「なんで」
フィーが動揺して声を震わせました。
「あなたがここにいるの……⁉」
「い、いや。こいつが悪いんだ。こいつが俺をそそのかして」
「まあ、ゼト様ったら。かくれんぼはこれが初めてではないでしょう？」
「貴様っ……！」
ゼトが歯ぎしりします。
「秘密を知りたいならここに隠れていろと、貴様が言ったんだろうが！」
「聞いてたの？」
呆然としながらフィーが尋ねました。
「……ずっと？」
見つめ合う二人。
と、その顔が同時に赤くなりました。
……本当にそっくりですね。
「ゼト様。さきほどの答えをお聞きしても？」
「は？ 今それどころじゃ──」
「お嬢様のことがお嫌いなんですか？」
「嫌いなわけないだろ！」
反射的に叫んだゼトが、慌てて口を閉じました。
「だそうです。つまり、お嬢様と同じですね」
「後で覚えてろよ……！」
唸るゼトを放っておいてフィーの様子を窺うと、彼女は沈んだ顔をしていました。
「違う。さっきのは嘘よ」
平板な声。
「許婚に戻りたいなんて思ってないわ。それと、二度と私に近づかないでと言ったでしょう、ゼト。早くこの部屋から出ていって。今すぐ」
「約束を破ったのは悪かったよ」
「出ていって！」
「俺も悪かったが、そんな頭ごなしに言うこともないだろうが！」
犬歯をむき出しにしてゼトが言い返します。
「何なんだよ、お前。檻だか何だか知らないが、お前に閉じ込められてると思ったことなんか一度もないぞ。勝手にうしろめたくなって、勝手に俺を拒絶するのはよせ」
「あなたに私の気持ちなんてわからないわ！」
「ああ、そうだな。だがお前にだってわからないだろう。故郷や家族と引き離されたガキにとって、お前の存在がどれだけ救いだったか。お前にしつこく話しかけられて、仕方なく遊んでやって、挙句に喧嘩して。そういう時間が……どれだけ大切だったか」
「そうする以外なかったからよ。あなたは孤独だった。そして、私はあなたを孤独にした側の人間よ」
「は？ 『側』ってなんだ？ 俺を被後見人にしたのはフォルセイン王家とお前の父親であって、お前じゃない。なんでお前が責任を感じるんだ？」
「やめて。もういい。私に構わないで。あと少しで自由になれるのよ」
「……自由？」
「ローザ。その書類を彼に見せて」
フィーが震える声で私に言います。
私は自分の手の中にある書面を見下ろし、それをゼトに差し出しました。
「どうぞ」
「なんだ？」
「アストレア皇室とフォルセイン王家が調印した合意書です。ゼト様の被後見を解き、カフラーマ連合国への帰還を認める内容になっています」
そう。
これが──彼女が『一番』願っていたもの。
お兄様が贈った、婚約に対する見返りの品です。
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