【コミカライズ】推しの妹に転生してしまったので、 最凶の悪女になってお兄様を独占することにいたします

第106話 私の中の醜い感情

「初めて会ったとき、私は八歳、彼は九歳でした」

　手近な椅子に腰を下ろし、フィーは語りはじめました。

『お前の許婚だよ。今日からここで暮らすことになった』

　にこやかに紹介する父とは対照的に、初対面のゼトは今にも嚙みつきそうな顔をしていました。私は思わず母の後ろに隠れてしまったわ。

『きっと不安なのですよ。仲良くしておあげなさい』

　母に窘められて、もう一度彼のことを見てみました。

　肌はチョコレートのように滑らかで、髪は艶があって手触りがよさそうで、鋭い瞳は吸い込まれそうな琥珀色をしていて……。

　猫みたいって思ったんです。

　ふふ。彼が聞いたら怒るでしょうね。でも私にとって、猫は世界一美しい生き物なんですよ。

　もっと近くで見たい。仲良くなりたい。……そう思いました。

　ただ、最初はあまりうまくいきませんでしたね。

　お人形遊びしましょうと誘ったら、

『そんな女々しい遊びはしない』

　一緒にお菓子を食べましょうと言ったら、

『この国の菓子は不味いからいらない』

　何度冷たくあしらわれても、私は諦めませんでした。猫だってすぐには懐かないでしょう？　大切なのは根気強く接することだと、幼心に考えていました。

　そうこうするうちにゼトの態度も和らいできました。彼もまだ子供でしたし、意地を張り続けるのに疲れたのでしょうね。

　彼と仲良くなって過ごした時間は、私の子供時代で一番すばらしい思い出です。兄たちとは年が離れていたので、一緒に遊んだ記憶がなくて。

　だからすごく……楽しかった。

　ある日、ゼトと大喧嘩しました。

　彼が首にかけていたペンダントが珍しくて、自分のネックレスと交換してほしいとせがんだのです。

『いやだ』

　本気で交換してほしかったわけではありません。ちょっと外して見せてくれたらそれで満足したでしょう。

　それなのに、ついムキになってしまって。

　言い合いが激しくなり、取っ組み合いになりました。そのころは私のほうが背が高かったので、押し合いでは負けません。

　ペンダントに無理やり手をかけたとき、彼はとっさに私をぶちました。

『帝国人め！』

　そう叫んだ彼の声を今も忘れません。

　そこからの記憶は少し途切れています。

　駆けつけた侍従に引きはがされて我に返り、自分の拳に血がついているのを見て震えました。彼は床のうえで鼻血を流しながら、胸のペンダントを黙って握りしめていました。

　両親のとりなしで、私たちは一カ月ほどで仲直りしました。表面上は。

　でも、私は気づいてしまった。自分の中にあるおぞましい感覚に。

　──優越感でした。

　三十年前の戦争。カフラーマ戦役。

　フォルセイン神聖王国の仲介によって終結しましたが、実質の戦勝国はアストレア帝国です。多くの罪のない人を犠牲にして手に入れた血まみれの勝利。

　帝国貴族としてその歴史を骨身に刻まれた私は、無意識のうちにゼトに優越感を抱いていました。

　私は彼にやさしくして『あげた』。

　私は彼と仲良くして『あげた』。

　それなのに彼は私に『逆らった』。

　どうせ『私のもの』なのに。

　ぜんぶ『私のもの』になるのに。

　所有欲。

　まるで美しい猫を檻に閉じ込めて可愛がるみたいに。

　……自分で自分が恐ろしくなりました。

　一番恐ろしいのは、それに気がついたところで、現実は何も変わらないということです。

　彼に選択権はなかった。この家に連れてこられ、将来は私と結婚させられる。連合国を支配下に置くというエメル家の野心のために。私はその片棒を担ぐ。

　私がカフラーマ人に興味を抱くようになったのは、そのことが頭にあったからです。

　歴史を調べ、文化を学び、交流の場を探しました。孤児院への寄付もその一環です。あなたは立派なことだと褒めてくれましたが、そうではありません。

　これは贖罪です。自分でしたくて始めたのではなく、うしろめたさで始めたことです。

　だから、彼との婚約が破棄されたとき──

　正直ほっとしました。

　それに、新しい婚約者の公爵様はとてもすばらしい方です。

　父よりもずっと率直で誠実なお方。

『私はこの契約で、フォルセイン王国との交渉権を手に入れる。あなたも同等のものを手にする権利がある』

　婚約の前にそうおっしゃいました。

『望むものがあるなら言うといい。できる限り叶えると約束しよう』

　公爵様は約束を果たしてくださいました。あなたが今手にしている文書がその証です。

　これ以上望むものなんて、私にはありません。

　そう……思っていたのに。

　ゼトが、あのときのペンダントをくれると言い出したんです。なぜ今さらそんなことをって、私は苛立ちました。

　檻の扉は開いている。さっさと走って逃げればいい。

　けれどそのあと、あなたとゼトが一緒にいるところを見て思い知りました。

　──檻にいるのは私のほうだ。

　諦めきれない。誰にも触れさせたくない。

　おかしいでしょう？

　私にはもう別の婚約者がいる。

　彼も別の誰かと婚約するでしょう。

　頭ではわかっています。わかっていても。

　……どうしようも、なくて。

　いいえ。

　違います。

　これは恋なんかじゃない。

　これは──

　私の醜い『執着』です。