渚のルーニィ

第3話‐①

　翌日十時半。

「なんで返事してくれなかったの？」

　待ち合わせの駅でぷんすかと頬を膨らませている玉ちゃんに、わたしは平謝りしていた。

「ごめんって。メッセージ見て、返信しようと思ったら寝落ちしちゃって……」

「ぜんぜん既読つかないから、心配してたんだよ？」

「ごめんって……今日埋め合わせするから」

「ほんと？」

「ほんとほんと」

　すると、玉ちゃんはにっこりと笑った。

「じゃあ、許してあげる。さ、行こ？」

　この鉄道路線は、利用者がほとんどいない、けどなくなると困る人ばかりなので廃止もできないという、いわゆる赤字路線というやつだ。時見町の市街から離れた場所に暮らしている人は、電車以外の移動手段は車しかない。よって、運転のできない学生やお年寄りは、学校や病院に行くためにはこの電車を使わざるを得ないのだ。車体はぼろでブレーキのたびにやかましい音がするし、一番大きい中心街そばの駅でも、いまだに改札口で駅員がキップを切っている。それ以外の駅に至っては駅員すらいない無人駅がほとんどだ。

　わたしと玉ちゃんはそれぞれ定期券を車掌に見せて、改札を降りた。そこから歩いて十五分ほど大通りを歩いていくと、映画館にたどり着く。

「ねえ、なに観ようか？　瑠璃ちゃん、どんな映画が好き？」

　わたしたちはロビーの丸テーブルに向かい合って座り、パンフレットを広げた。知らないアニメの映画、海外のアクション映画、人気小説の実写化映画、それから古い映画のリバイバル上映……正直どれもあんまり興味ないけれど、せっかく来たのだから、少しでも面白そうなものを観るべきだろう。

「玉ちゃんは？　何か観たいのある？」

「え、う～ん……ど、どうしようかな。これなんか有名だよね、すごくヒットしてるっていうし……あと、これは原作小説は読んだよ。でも、映画の評判は、あんまりよくないみたい……」

「玉ちゃん、アニメとかも見るっけ？」

「あんまり……」

「じゃあ、これでいいんじゃない？」

　わたしたちは無難に、玉ちゃんが原作を読んだという、ミステリー作品の映画を観ることに決めた。上映時間までは一時間近くあるので、わたしたちは近くをぶらぶら歩いて時間をつぶすことにした。

「八石さんには感謝だね。五割引くらいでチケット買えたよ」

「う、うん。そうだね。えへへ……」

　玉ちゃんは顔を赤くして笑っている。

「どうしたの？」

「なんか……瑠璃ちゃんと一緒にお出かけできて、よかったなあって」

「いつものことじゃん。学校でもずっと一緒だし……」

「でも瑠璃ちゃん、このごろ、ずっと……」

　もじもじと口ごもる玉ちゃん。

　でも、なんとなく言いたいことは分かった。

「光のこと？」

「瑠璃ちゃん、ずっと春月さんのこと、気にしてるから……それに、春月さんも、瑠璃ちゃんのこと……わ、わたし、瑠璃ちゃんが、取られちゃうんじゃないかって思って……」

「あはは。なあに、取られちゃうって」

「な、なんで……笑うの？」

「だって、光は別にわたしのものじゃないし、わたしは玉ちゃんのものじゃないし……どっちか片方だけじゃないんだよ、どっちも、大切な友だちなの。玉ちゃんのこと、大好きだよ」

　すると、玉ちゃんは、うん、と小さく呟きながらも、どこか浮かない表情だった。

「でも、わたしには……瑠璃ちゃんだけなんだよ」

　雑貨屋さんでかわいい手帳や文房具をみたり、本屋で雑誌を立ち読みしたりしている間に、上映の時間が迫ってきた。わたしたちはカウンターでドリンクとポップコーンを買って劇場に入ると、隣どうしのシートに座った。席は半分くらい埋まっていて、それなりに賑わっていると言えるだろう。年齢層もまちまちだ。

「な、なんか緊張してきちゃうね……」

　玉ちゃんは意味もなく上着を直したり、眼鏡をつけたり外したりしながら、体を硬くしている。わたしはシートの柔らかさに背を預けながら、ウーロン茶のストローをすすった。

「なんで緊張することがあるのさ」

「だって、なんか……雰囲気がさ。においとか、照明とか……」

　確かに、壁は黒いし、照明は暗いし、不思議なにおいがする。劇場の中はとても静かで、少しの話し声もやたらと大きく聞こえる。

「な、なんか、玉ちゃんに言われたせいで、わたしも緊張してきちゃった……」

「えっ、ごめん」

　これから何かが始まるという、厳かな雰囲気。

　真っ白なスクリーンには何も映し出されていないけれど、じっと見ていると、なんだか落ち着かなくなってくる。

　やがて客席の照明が暗くなり、非常口のランプも消える。スクリーンにばっと、白い光が映し出された。

「あっ、始まるよ……！」

　映画の予告映像やコマーシャルが流れ、それからしばらくして本編が始まる。

　とにかく、音が大きくて、画面はまぶしい。

　演技をしている俳優や女優の声も、息遣いも、不自然なほど大きく増幅されて、スピーカーから流れ出てくる。真っ暗な劇場の中で煌々と灯るスクリーンはまぶしくて、目と耳がどうにかなりそうだった。

　正直、ストーリーはまったく頭に入ってこなかった。

　ただ、音と光の奔流に身を任せているうちに、映画は終わった。

「うーん、やっぱりイマイチだったなあ」

　ロビーで玉ちゃんはパンフレットを眺めながらため息をついた。

「アクションも物足りないし、それに、何で主人公の相棒を女性に変えたんだろう？　必要な改変とは思えないし、ロマンスっぽいシーンも唐突だったし……でも劇伴はよかったなあ、それにラストシーンも……ね、瑠璃ちゃんはどうだった？」

「ちょっと……酔っちゃったかも」

「え、大丈夫？」

「うん、平気。アクションシーンとかで、画面がこう……ぐわーって、大きく揺れたりするでしょ？　それに、音もすごく大きいし……」

「あ、確かにね……弱い人は酔っちゃうかも」

「でも、平気だからね。大迫力だったね、面白かった」

「そっか……ちょっと、外の空気、吸いに行こうか」

　わたしたちはロビーを出て、駐車場の脇の自動販売機が設置してあるスペースで少し休憩をした。玉ちゃんはうきうきとしていて楽しそうにパンフレットとスマートフォンに交互に目を走らせている。

「玉ちゃん、意外と映画好きなんじゃない？」

「え、うん……そうかも」

「読書もいっぱいしてるし。これを機に、映画にハマっちゃったりして」

「ど、どうかな……でも、今回のが、たまたまかもしれないし……」

「まだチケットあるでしょ？　少し休憩したら、また見てみようよ。付き合うから」

「う、うん！　でも、瑠璃ちゃんは大丈夫？　気分がよくないなら、無理しないでいいよ」

「平気だって。さっきの映画が特別だったんだよ、アクションシーンとか、いっぱいあったし。このチケットも、ずっと使えるわけじゃないんだから、有効活用しないとさ」

　玉ちゃんは心底ほっとしたようなため息をついた。

　それを見て、わたしもほっとした。

「じゃあさ、次は何にする？」

　それに、こんなに生き生きと目を輝かせている玉ちゃんを見るのは、初めてだった。それがなんだか、うれしいような、驚かされるような、不思議な気持ちだった。