山、買いました ～異世界暮らしも悪くない～

＜子狼たち＞

　キャンプ地の上、少し離れた山の中。

『ふおっ』

『あぶなっ』

『おまえがじろじろみてるからでしょ』

『でもさ、なにしてるのか、きになるだろ？』

　子狼たちは木の陰から、身を乗り出して五月のことを覗いていた。かなりの距離があるのに、彼らには五月の姿がよく見えていた。

『みつかったらまずいじゃない』

『だいじょうぶだって。あのにんげんは、ぜったいだいじょうぶなきがする』

　前に見に来た時は、案の定、親たちに怒られ、しばらく見に来られなかった二匹。

　今日は、親たちも近くに来ているのをわかっているから、安心して、五月の敷地の近くまで来ていた。

　五月がキャンプ地の中に戻っていく姿を確認すると、二匹は先ほどまで五月がいた場所を調べに、斜面を下りていこうとしていたのだが。

『！？』

『なに！？』

　先ほどまで感じ取れなかった鋭い殺意に、二匹は警戒を強めた。

『……なまぐさい』

　鼻に皺を寄せ、周囲に目をやる。

　ガサガサッ

　子狼たちの背後の草を分けて現れたのは、子狼など丸のみしそうなほどの大蛇だった。

『な、なんで、あんなのが！』

『なわばりはもっときただったよね』

『に、にげないと』

　子狼たちは、黒々とした大きな蛇に睨まれ、足がすくむ。

「シャーッ」

　襲い掛かる大蛇に、必死に逃げようとする子狼たち。

『とうさまっ！』　

『かあさまっ！』

　子狼たちがキャンキャンと鳴きながら、五月のキャンプ地の方へと逃げていく。

『あっ！？』

　子狼の片割れが、木の根に足を引っかけて、斜面を転がり落ちていく。もう一匹も慌てて追いかける。大蛇は余裕で後を追う。

「キャンッ！」

　ドスンッという音とともに、ウッドフェンスに子狼の身体がぶつかった。　

『このやろう！　くるなっ！　くるなよっ！』

　転がり落ちた子狼は気を失ったのか、ウッドフェンスにもたれかかったまま。もう一匹はキャンキャンと吠えながら、大蛇に威嚇するけれど、大蛇のほうはまったく恐れもしない。

　ぬるりと鎌首を上げ、子狼に襲い掛かろうとしたその時。

　ガランガランッ

「え、何、やっぱり犬？」

　カウベルの可愛げのない音とともに、五月の驚く声が聞こえた。

「……シャー」

　大蛇はチロリと五月に目を向けるが、肝心の五月の方は気付きもしない。彼女の目には、くたりと横たわっている子狼しか入っていなかった。

　五月が動くたびにガランゴロンと鳴るカウベルに、大蛇は頭を下げて逃げ腰になり、ついにはずるずると逃げていった。

「大丈夫！？　え、死んでないよね？」

　五月の腕に抱えられた子狼は、身じろぎもしない。

「息はしてる、ここに置きっぱなしってわけにはいかないか」

　そこで五月は気が付いた。少し先に、同じような犬（子狼）がいることに。その犬（子狼）は不安そうな目で五月の腕の中の兄弟を見つめている。

「……あんたも来る？」

『いっていいの？』

　白いふさふさの尻尾が、ゆっくりと揺れだす。

　残念ながら、五月には子狼の声はただ「くぅ～ん」としか聞こえない。それでも、何かしら不安そうなのだけは感じ取れた。

「ついといで」

　よいしょ、という掛け声とともに立ち上がる五月の後を、嬉しそうに子狼はついて行き……キャンプ地の敷地の中へと入っていった。