山、買いました ～異世界暮らしも悪くない～

第10話 案内されたのは、山奥の……

「えーと？」

　私は案内された場所を見回して、呆然とする。完全に山の中。よかったのは薄暗いわけでもなく、むしろ明るい木漏れ日がさしている。

　しかし、キャンプサイトでもなんでもない。車を止めた場所は、少し開けた場所ではあるけれど、草はぼうぼうに生えているし、石もゴロゴロしてる。

「ええ、こちらの山をお買い上げして頂きたく」

　ニッコリと笑う細い目が印象的な中年男性。このキャンプ場の管理人、らしかったのだが。ここに案内してくれている過程で、すでに、怪しいとは思っていた。

　なぜ、私たちがこんな山の中にいるのかというと、ことの始まりは１時間程前のことになる。

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　今回も夜中に家を出て、朝早くにキャンプ場に到着した私。管理小屋に入ると、見覚えのある中年男性が出迎えてくれた。

「おはようございます」

「あ、おはようございます、予約していた望月ですが」

「はいはい、ありがとうございます。期間は１週間とありますが、大丈夫ですか」

「ええ。時々、観光に出かけたりしたいんですけど、その場合は」

「貴重品などは必ずお持ちになってください。盗難がないとは言い切れませんので」

「あ、はい」

「あ、でも……もしよろしければ、これからご案内する場所でしたら、盗難にめったにあいませんが」

「？　そんな場所があるんですか？」

「ええ。……それに現場を見てみたいでしょうしね」

「はい？」

「いえいえ、とりあえず、こちらにご署名を」

「あ、はい」

　そんな会話の後、レンタカーに乗り込んで、彼の運転するＳＵＶの後をついていく。気が付けば、前にキャンプした場所を通り過ぎ、随分と奥までやってきた。元々、木々が生い茂っていて、場所によっては薄暗い感じではあったけれど、どんどん山深くなっていく。

「こんなとこにキャンプできる場所、あるの？」

　不安な気持ちを、余計に煽るかのように、目の前にトンネルが見えてきた。

「ちょっと、ちょっと、まさか、この先？」

　まるで、某アニメ映画にでも出てきそうな、いつ頃作られたのかもわからない古びたトンネル。中に電灯があるようには見えない。そのトンネルの中にＳＵＶが入っていく。

「マジか……」

　トンネルへ向かう道は細い一本道。対向車が来たら最悪な場所。当然、Ｕターンなんて出来そうにもない。私は諦めて後をついていく。

　中に入ると、目の前のＳＵＶの後部の赤いライトだけが目につく。内心、まだかな、と思った頃、トンネルの先の明かりが見えた。

「うわ～っ」

　思わず声が漏れたのは仕方がないと思う。

　先ほどまでの山深い感じの薄暗さとは正反対に、明るい木漏れ日が降り注ぐ山道を走っているのだ。もうすぐ昼くらいになるからかもしれないけれど、それにしても明るい感じがするのはなぜだろう。

　しばらく軽い傾斜を登っていくと、開けた場所に出た。それが冒頭の場所である。そして、山を買う話をされたわけだが。

「えーと、なんでいきなり、そんな話に？」

「おやおや、覚えていませんか？　ちゃんとお話をしたではありませんか」

「うん？？？」

　困惑している私をよそに、中年男性は名刺を差し出した。

「どうも。ここの管理を任されております、稲荷、と申します」

　私が名刺を受け取って名前を確認して、視線を戻すと……目の前には大きな狐が座っていた。