煙草、呪い

秋

「あ？お前…」

｢んー？｣

「煙草吸ってたか？」

少し肌寒い季節になってきた。

長い時間費やしたのにも関わらず、現状は対して変わらなかった。

現場にあった遺留品等をアイツらと見直していたら、アイツから煙草の匂いがした。

「え…やめて！君の煙草の匂い移ったんだわ！」

「おい！」

「お前吸いすぎだぞ！マジでココアシガレットにしろよ！！」

「テメェは殴る。」

「なんでだよ！！何かおかしい！！」

「鑑識さんとこ行くついでにココアシガレット買ってくるねー。」

アイツは財布とスマホを持って出て行った。

とりあえず隣にいる親友には肩パンしておく。

「俺殴られすぎじゃない？」

「良かったな。」

「良くない！…で、なんだけど。」

親友が机に腰掛けてたのを、椅子を引っ張り出して俺の隣りに座った。それに合わせて俺も座れば、嘘だよね、と親友が口にした。

「お前まだ吸ってないだろ。」

捜査で忙しく、吸える頻度は前より減った。

このまま禁煙できるんじゃないかと思うくらいにだ。

｢…あぁ。｣

親友の言う通り、俺はまだ1本も吸っていない。着ていたスーツはクリーニングに出してたやつをこの日初めて着た。

だから匂いは着いていないはずだ。

「さっきあの子の鞄の中、ちょっと見えたんだけど、」

「見んなよ。」

「見えたんだって言ったでしょ！その鞄の中、煙草入ってた。お前と同じ銘柄っぽい…ってちょっと！」

俺は置いてかれた鞄を引ったくって勝手に中身を見た。

鞄の端っこにポツンと、俺と同じ銘柄の煙草が他の物と混じって顔を覗かせていた。

「なんでまた…」

「さぁね…そいや、お前謝ったの？」

「………アイツ遅いな。」

「謝ってねぇな。」

謝ろうと思った。

けど、タイミングが掴めないまま今日まで来てしまった。話すと普通。俺はそれに甘えていたのだ。

「まぁ、分かるよ？忙しくしてるし？タイミング掴めないのは分かるよ？けどほら、あまり長引くとそれこそタイミング失うぞ。」

「……分かってる…」

「分かってたらこんなに引きずってません！」

「グッ！言葉のナイフが…！」

「という訳で、あの子迎えに行ってやんな。」

しっしっ、と雑に追い払われた。

悔しいが一理ある。好意に甘えアイツを迎えに走った。

「あれ、お迎え？」

鑑識にも居なくて、更に下に降りれば、丁度アイツが帰ってきていた。

「まぁ、そんなとこ。」

「素直に迎えと言えばいいのに。」

エレベーターのボタンの押そうとすれば、丁度上から降りてきた。タイミングがいい。空になったエレベーターに2人で乗り、目的の階を押した。

「……悪かった。」

何が、とは聞かれなかった。

チラリと隣を盗み見れば、驚いたような顔をして俺を見ていた。

「あの時、勝手に聞いて、勝手に話聞かないで置いてったやつ……」

「あ、その話か。んーそうだねぇ…あの時ビックリしたよ。急にどっか行っちゃうんだもん。」

「……すまん…」

「いいよ。あの時煙草切れてたしね！」

「それとこれは別だろ。」

「そう？」

ガコン、とエレベーターが止まった。

降りれば待ってた人達が入れ違いで入っていく。

「静かだねぇ。」

人が居るはずなのに、妙に静かだった。

2、３人、通るくらいの静けさだ。

捜査本部に戻ろうと足を動かすと、待って、と声がした。

振り返るとアイツが袋の中を漁っていた。

「ジャジャーン！ココアシガレットー！」

「…あったのかよ。」

「偶然見つけた！」

はい、と渡されたココアシガレット。

俺はその小さな手を、強引に掴んだ。

「…どうしたの？」

「……平気か？」

違う、そうじゃない。

大丈夫も平気も、言っちゃいけない。

「何が？」

「あの時の話。結婚の。」

「あぁ…あれ…」

少し伏せられた瞼。

言葉を探そうと口を金魚のようにパクパクさせていた。

「平気…平気だよ。」

やっと絞り出した答えがそれだった。

言葉には合わない顔をしてるのに、何が平気なんだ。

「……断ったのか？」

「まぁね。私は乙女なので恋愛結婚がしたいんです！」

「そうか…」

ホッとした自分がいた。

しかし何故、その話が上がったのかわからなかった。確かにコイツは優秀かもしれない。

顔もまぁ、可愛い、と思う。

「手ぇ大きいねぇ。」

「あ？…あぁ、悪ぃ。」

手を離し、今度こそ戻ろうと背を向けると、今度はクイッと後ろに引っ張られる感覚がした。

「なんだ、」

俺のスーツを引っ張ったかと思えば、今度は背中が暖かくなった。それが何なのか理解すると、心臓の音がやけにデカく聞こえた。鼓動も早くなった気がする。少し体が熱くなった気もする。

「……背中も大きいねぇ。」

「………そう、か…」

「案外ガッシリしてるのね。」

「まぁ、鍛えちゃいる。」

平常心すぎやしないか、コイツ。

俺だけ心臓乱れすぎて恥ずかしくなった。

「……いいねぇなんか。守ってくれそうな背中だよ。」

「……お前くらいどうって事ねぇよ。」

「時々出すイケメンどうにかならない？」

さぁ行こーう！と背中から離れ俺の前を歩く。

人の気も知らないで。ムカつく。

渡されたココアシガレットを軽く握り締めて、仕返しは何がいいかと考えながら、少し先を行くアイツと並び、隣を歩いた。