煙草、呪い

夏

｢これって、他殺…？｣

｢だな。｣

蝉が煩かった真夏。

その日俺たちは一軒家に居た。

父、母、息子の殺人現場だ。

しかも、この家の息子は刑務所から出所したばかりの奴だった。

｢恨みを持った奴の仕業かな？｣

｢それにしては抵抗した跡がない。｣

｢知ってる人が尋ねてきた。｣

｢そいつがやったと？｣

｢で、家の鍵は閉めてベランダの窓から逃げた。｣

｢空き巣に見せるためか？それにしては部屋は綺麗だぞ。｣

｢だよねー。空き巣にみせるなら部屋を荒らす。そしたら本物の空き巣が此処を狙って入ったらこの状態。律儀に警察へ通報。何だか凄い偶然というかなんと言うか…｣

俺らがまだ中学生の頃。世間を賑わせた一家殺人事件があった。父、母、姉、弟の4人家族。姉は外出してた為無事だったが、他の家族は皆殺されたという。その犯人がこの家の息子で、その一家とは昔馴染みだったとか。

しかし、犯人は無実を主張したらしい。

やってない、濡れ衣だ、と。だが判決は有罪。そしてつい最近まで、その犯人は刑務所に居たのだ。

｢関連、あると思う？｣

｢かもな…無いわけではないと思う。｣

｢だーよねぇ…｣

｢あ、そっちどう？｣

｢んあ？戻ったのか。｣

｢お帰り。こっちはちょっとねー…そっちは？聞き込み。｣

１回家から出てると、アイツが聞き込みから戻ってきていた。

聞き込みに収穫が無かったのだろう。首を横に振った。

｢これといって不審者はなし。付近の防犯カメラも確認したけど、何も無かったわ。｣

｢そうか…｣

現場には使われた凶器があったものの、指紋等は拭き取られていた。

これは、あの事件も一緒に洗い直した方がいいかもしれない。そう思い署に戻ることにした。

｢？おい、一旦戻るぞ。｣

｢あぁ…うん。｣

家を見上げたアイツの顔は、何を考えてるのか分からなかった。

｢ちょっとお二人さん、戻るんじゃなかったのか？｣

｢戻るよー。｣

｢…あぁ。｣

考えても埒が明かないから、仕事に集中することにした。

ーーーーーーー……

｢……だぁ！！わからねぇ！！｣

｢うっせ静かにしろ！！｣

あれから例の事件を洗い直しながら、今の事件を追う毎日。

夜遅く、親友が突然声を荒らげた。

荒れるのもわかる。何せ、何も見つかってないのだから。

｢なんで何も出てこないわけ？嫌がらせ？俺ら警察に対する嫌がらせなの？｣

｢嫌がらせもなにも、犯人は捕まりたくねぇから何も残さねぇんだろうがクソが。｣

｢口が悪い…あ、元からか。｣

｢ざっけんなマジで。ぜってぇパクってやる。｣

｢もしかして煙草切れた？行ってきなよ。これ以上不機嫌になって俺に当たられても困る。｣

｢…そうする。｣

俺は立ち上がり親友を残して喫煙所へ向かった。

誰もいない廊下をカツカツ歩いてれば、反対側からアイツが歩いてきた。

｢よっ！…っておい！無視すんな！｣

｢え？…あぁ、ごめんいたの？｣

｢わざとかテメェ。｣

｢違うよー考え事してたんだよー。｣

眉間にシワを寄せて怖い顔するくらいの考え事か、とか聞いても怒るか流されるだけだろう。事件の事か？と聞いてみれば、呑気にそうだよー、なんて答えてた。

｢君は？煙草切れちゃった？｣

｢これ以上不機嫌になるなとお達しを貰っちまったもんでな。今から一服してくる。｣

｢んーそうかー。｣

わからないが、変な感じがした。

妙な違和感。コイツらしくなと思うのは、ただこの廊下に俺たちしか居ないせいだろうか。

｢…戻らねぇの？｣

何故か廊下の壁に背中を預けていた。

戻る戻る、ヘラヘラした顔で言うが、体は動こうとしなかった。

｢……お前、どうした？｣

仕方ないから付き合ってやった。

同じように背中を預ければ、幾分か小さい肩が、ほんの少しだけ触れた。丁度俺の肩くらいにコイツの頭があった。

表情なんて、何も見えなかった。

｢…嫌な事あって。｣

ポツリと、そう言った。

大丈夫か？って聞こうと思ったがやめた。

コイツに大丈夫かと聞けば、大丈夫と返ってくるに決まっている。少し開いた口を閉じ、違う言葉をかけた。

｢何があった？｣

「いやー…息子と結婚してくれないかって。」

「………はっ？」

聞き間違いかと思った。

コイツの口から結婚の言葉が出てきたのは。

｢うんうん。わからないよねぇ。結婚とか。｣

｢…いや誰の？誰の息子？｣

｢警視総監のご子息様ー。今日、何故か、警視総監が来てて、呼び出されたかと思ったらそれだった。｣

｢………ぁあ？｣

「顔が怖い。」

警視総監の、ご子息？

頭が追いつかない。ドロっとした醜い感情が溢れたのがわかった。気持ち悪いったらありゃしない。

「…そうか。」

これ以上聞きたくなかった。

これ以上ここに居たくなかった。

俺はただそれだけ返事をして喫煙所に向かった。

無理だ。苦しい。荒々しく喫煙所の扉を開ければ、中に居た奴が驚き、俺を化け物みたいな顔で見てから出て行った。

何時もの窓側。体を預けて煙草に火をつけ、肺いっぱいに煙を入れて、ドス黒い感情を煙と共に吐き出した。

｢っ、クソッ！｣

何であそこで感情的になった、俺。

今思えば話くらい聞けただろ。

アイツを置いてきた、話を聞こうとしなかった、どんな顔をしているか…嫌な事あったって、言ってたのに。

「…情けねぇ…」

警視総監の息子と結婚するのが嫌な事、なのは分かった。……もしかしてアイツ、好きな人でもいるのか？

｢………｣

いや、俺の早とちりかもしれない。

見合いみたいな結婚が嫌だから好きな人がいるとは限らない、うん、そうだ。

とにかく謝らなければ。自分からどうしたと聞いたのに、放棄してきたのだから。

するとコンコン、と音がした。

そっちを向けば、喫煙所の外に親友が立ってた。

煙草の火を消して喫煙所から出ると、何かあった？、と聞かれた。

「何かって？」

「さっき、別部署の後輩が俺んとこきてさ、お前が怖い顔して喫煙所入って来たから逃げてきたって。」

「…あぁ、いたわ。あれお前の知り合いだったのか。」

「そ！俺の幼馴染の弟くん。」

「え？お前、幼馴染って歳上女じゃなかったのか？」

「あれ、言ってなかったっけ？」

「聞いてねぇ…気がする。女の話しかしてなかったし。」

「んー？そうだっけ？言った気もするけどなぁ…って、そこじゃなくて！何で怖い顔してたんだ？」

「…別になんでもねぇ。」

「はい嘘！なんかありましたって顔してんぞ。ま、言いたくないなら別にいいけど。大方あの子の事だろうし。」

「アイツの事じゃねぇよ。」

「あれ？あの子としか言ってないのに？誰のこと思ったのかなー？」

思わず舌打ちをしてしまった。

コイツはそういう男だった。よく見てやがる。

「ちゃんと謝んなよ。」

「…分かってる。その前にお前殴らせろ。」

「何で？！」

「お前にムカついた。」

「だから何で？！」

「黙って殴られろ。歯ァ食いしばれや。」

「ちょ、本当に殴らないで、痛っ！！」

良い奴すぎて、良い男すぎてムカついた。

そんなの本人には言ってやらねぇけど。