いずれ【魔術皇帝】へと至る少年は攻撃魔術が使えない！〜魔術の才能はありませんが、美少女な大賢者から禁忌の力【術式改変】を教わったので容赦なく無双します〜

7. 結界魔術と身体強化

　それからの僕は、ひたすら努力の日々を送った。

　自分で自分を褒めていいのではないかというほどに。

《結界魔術》は複雑な術式で正直目眩がしていたが、エリシュナの教え方が上手なこともあり三週間で習得できた。

　初めて使えるようになった魔術。

　それはもう大はしゃぎして喜んだ。

《身体強化》に関しては、エリシュナは得意ではないようで術式の構造のみ叩き込まれる。

　本来は全身を強化して身体を軽くする効果しかない。

　魔術師の戦闘は、いわゆる魔術のぶつけ合い。

　故に物理戦闘という概念がないため、身体を軽くすることは無意味とも言える。

　そのため五百年前でさえ不遇魔術と呼ばれていたらしい。

「《結界魔術》と違って《身体強化》は無属性魔術の基礎中の基礎なの。だから【術式改変】も使えないのよね。正直こればかりは使い物にならない気が……」

　エリシュナですら匙を投げる難題だ。

　でも諦めない。

　そのままで基礎中の基礎なら【術式改変】が使えるレベルの、高度な強化の仕方を見つけ出せばいい。

　僕には二種類の魔術しかないのだから、要は極めるしかないのだ。

　エリシュナは次の特訓に向けた準備をすると言うので、一人で模索を続ける日が続く。

　そして気付けばあっという間に三ヶ月が経っていた。

　……時間はかかったが、僕は一つの可能性に気が付いた。

《身体強化》は全身を強化する魔術……。

　いや、そもそもどうして全身なんだろう。

　無意味に分散された魔力を一極集中すれば、より強い効果を引き出せるのではないか？

　あまりに単純すぎて、考えもしなかったが試してみる価値はある。

　まずはいつも通りの《身体強化》を発動。

　全身に魔力が纏われ、身体が軽くなる。

　そこから右手に魔力を集中させていき——

　……熱い。力の脈動を感じる。

　そのまま武闘家のごとく、力一杯拳を振り抜く。

　——ズドォォォォォォォォォォンン！！！！！

「な、なに！？　何の音なの！！」

　轟音に驚いたエリシュナは、さらに目の前に広がる光景に目を見開く。

　攻撃魔術が使えないはずの僕の目の前で、巨大な大木が倒れているのだ。

「もしかして、アルスがしたの？」

「えっと、あはは……。やっと答えを見つけたよ」

　魔術を介した物理攻撃。

　至近距離で使用する必要があるため、使い所は難しい。

　それでもただの《身体強化》とは、比べ物にならない効果を得ることができた。

　それこそ高度な魔術と呼べるほどに。

「やっぱりアルスはすごいよ！　これで次の段階にいけるね」

　次の段階……つまりエリシュナ直伝【術式改変】の会得だ。

　新たな術式を付け加えて、オリジナルの魔術を創造する。

　これまで以上に難しそうだけど、同時に実験するみたいで楽しそうとも考えていた。

　ドサッ。

　目の前に置かれたのは大量の本。

　いや、魔術書か？

　五十冊はくだらない。

　まさか。

　いやいやそんなまさか……。

【術式改変】するんだから、全魔術の術式を覚えろなんて言わないよね？

「これ全部私の手書きなの。アルスのために三ヶ月間すーっごく頑張ったんだから。全部覚えてね！」

　ひぃぃ！！

　い、いくつあると思って——

　慌てて手を伸ばし、ページを開いていく。

　……術式……術式……またまた術式。

　どこもかしこも術式まみれ。

　全属性魔術の術式と構築の仕組みが書き写されていた。

　……Oh my god！

　◇

　月日が経っても変わることなく、僕たちは一緒に寝るようにしていた。

　年頃の男女で気恥ずかしさはあるが、隣にいる方が心が安らぐ。

　ただ僕が【術式改変】の修行に入ってからは、少し変化が起きていた。

　夜中になるとエリシュナはこっそり起きて、隣の部屋へ移動するのだ。

　隠れて一人で何をしているのか。

　耳をすませば途切れ途切れに聞こえてくる喘ぎ声。

　僕は彼女が何をしているのか確信していた。

　エリシュナも『無の大賢者』とはいえ思春期の女の子だ。

　身体が疼くのも自然なことだ。

　けどね……うん。

　めちゃくちゃ気になる。

　気になってしまうよ！

　紳士であれば見て見ぬふりをすべきだと思う。

　だけど、積もり積もった興味心には勝てない。

　ましてやエリシュナほどの美少女となれば、我慢出来るはずがない。

　僕は……今夜、大人への階段を一つ登る！

　エリシュナがベッドから出て少ししてから、跡を付けるように移動する。

　音を立てないように、こっそりと。

　扉は少し開かれた状態になっており、隙間が出来ている。

　音？　……いや、声が聞こえる。

「——っん。あっ、はぁ……はぁ」

　こ、これは。

　やっぱり想像通りの展開なんじゃ？！

　一瞬ためらいつつも、覚悟を決め隙間から覗き込む。

　窓辺の月明かりに照らされるエリシュナの横顔。

　赤く染まる頬。

　汗ばむ額。

　あまい吐息が漏れ出ている。

　そして右手を前に伸ばしながら、少し苦しそうに……。

　んん？

　右手を前に伸ばして？

　その姿は僕が想像していたものとは違った。

　明らかに魔術を発動させようとしている。

「……はぁ、はぁ。やっぱりダメなんだ……魔術が使えないなんて」

　魔術が……使えない！？

　驚きすぎてつい後ろへよろけてしまう。

　ギシッ。

　床の軋む音が鳴り響く。

　慌てて息を止めて気配を消すも、さすがに音が大きすぎたらしい。

「アルス、そこにいるんだよね？」

　うっ。

　見つかってしまったか。

「ごめん、覗くつもりはなかったんだけど」

　色んな意味で期待して、覗く気満々でしたけどね。

　ここはあえて誤魔化しておく。

「聞こえちゃった、よね？」

「魔術が使えないって？」

「えへへ……バレちゃった」

　エリシュナは悔しそうな、悲しそうな、そんな表情をしながら力なく笑顔を見せる。

「簡単な魔術はなんとか使えるんだけど、出力はびっくりするくらい弱くなってて。高度な魔術はてんでだめなの」

「でも、エリシュナから魔力は感じるよ？」

「うん。多分『魔神王』のせいかな……。封印する時に呪いを受けちゃったから」

——『魔神王の呪い』。

　詳細は不明だが術式と魔力のリンクが上手くできず、魔術が発動しない状態になっているらしい。

「それって回復させる手立てはあるの？」

「うーん……一応ね。私が使えるもう一つの禁忌の力。【属性変換】を使って『聖』の属性に変換すれば、解呪は出来ると思う」

『聖属性』——それは今の時代では希少属性と呼ばれている。光属性より強力な治癒に解呪、そして状態異常回復の魔術に特化した属性だ。

　……それよりも。

「自分の適性属性を変えれるの？！　……さすがエリシュナだね」

　でもそんな方法があるなら、僕の適性魔術が二種類しかないのも変換できるということになる。

　でも彼女は【属性変換】について話さなかった。

　それはつまり発動させるのに大きなリスクがあるということだろう。

　これは容易に想像がついた。

「アルスは頭いいから、分かっちゃうよね。【属性変換】には二つリスクがあるの。一つ目は発動させると魔力量が半分に減ってしまうこと。減った分はもう戻らないの」

「魔力を代償にってことか……」

「うん……それと二つ目。一度変換した属性は二度と元に戻せないの。【属性変換】は一度きりの力だから」

　それではエリシュナは、二度と無属性魔術が使えないことになる。

『無の大賢者』が無属性魔術を使えない。

　それは自身の呼び名を捨てることになる。

　彼女にとってもそれだけは譲れないのだろう。

　……だからこっそり練習してたんだ。

「他に方法はないの？」

「今の段階ではないかな。どうしようもないし、諦めようかとも考えてたんだけどね。でもアルスが毎日頑張ってるの見てたら、私も負けないように頑張ろうって思えたの」

　そう話すエリシュナの瞳には闘志が宿っている。

　僕が努力を続けているのと同じで、彼女もまた諦めず地道に頑張ることを選んだのだ。

「これからは日が昇ってる時に一緒にしよう。やっぱ夜はさ……」

「ふふ。夜は一緒の方がいいもんね」

「わ、分かってるなら言わなくても——」

「照れてるアルスも可愛いなぁ。ふふっ」

　そうやってからかってくる、エリシュナの方が可愛いんですけど！

　きっと僕たちなら大丈夫だろう。

　どんな困難も二人でなら乗り越えられる。

——そして訓練の日々が続き月日は流れ、僕は十五歳。エリシュナは十八歳になった。