おめでとう

第2話 第二の部屋

　ーーココは？

　私が目を覚ますと、見覚えのない狭く暗い部屋の中に私はいた。　

　あたりをゆっくりと見渡す。　

　どうやら私は監禁されている訳ではなさそうだ。手足は自由に動かせる。　

　この部屋から一つだけ見えるドアに近づくと、ノブを回す。

　ーー開かない、か。

　諦めの気持ちが、心の底からジワジワと湧いてくるのを、敢えて否定した。

　ーー諦めてたまるか！！私はこんなところで死なない！！

　あれ…？

　その時、私は撃たれた事を思い出し、私の腹部を見た。

　確かに撃たれたはず…。

　なのに…？どうして…？！痛みもない。

「お目覚めでしょうか？お客さまーー！！」

　ドアが開いたのと同時に、あの店長が顔を出した。

　まるで何事もなかったかのようにーー。　

「い…一体、どういう事なの？」　

　近寄らずに事のアラマシを説明してもらおうと、店長に問いかけた。

「ーーそれはまだ、言えません」

　薄気味の悪い笑顔で、店長はニヤリと笑った。

　背筋が凍る思いがした。

　私は逃げだそうとドアを開ける。

「ーー逃げない方がいいと思いますがねぇ」

　外で待っていたのは、明らかにあの店の従業員ではなく、ヤクザとかチンピラとか、その類いの人の様だった。

　私は思わず、後ずさりして、その場に座り込む。

「お客さま、こちらへどーぞ」

　※

　次に私が通されたのは、マンホールの中だった。

　手渡されたのは、薄暗いライトがつくだけの懐中電灯ーー。

「お客さま、マンホールのその先へどーぞ」

　店長とヤクザのような人に、急かされるようにして、私はその中に入った。

　懐中電灯の灯りをつける。

「ヒャーーー」

　咄嗟に口を突いて出てきた言葉が、それだった。

　小さい動く動物に気づいたからだ。

　ライトを照らす。

　そこには、ネズミの群れがいた。

　マンホールの中には、こんなにもネズミがいるのだろうか？

「ねぇ、どうなってんの？」

　少しだけ感情をあらわにしながら、店長に聞くが、店長は口を開かない。　　

「ちょっと、待ちなさいよ！！何なの？これーーあんた達は一体何者なの？ーー答えなさいよ！」

　今にも店長の胸ぐらを掴みかかりそうな勢いで、問いただそうとしたが、彼らはどうも慣れているらしく、黙ったままーー。

　私は客だ。　

　あのファーストフード店の客なのに、なぜこんな所に通されているのか？

　不平不満が、爆発しそうなのを辛うじて堪えてるつもりだ。

　ここはマンホールの中なのに、私は妙に落ち着いている。

　これが火事場のバカ力というやつだろうか？

　ーーもう、一体何がどうなっているのか？