おめでとう

第1話 キリ番

「おめでとうございます」

　そんな言葉と共に、店内をファンファーレが流れた。

　まだ店内に入ったばかりだと言うのに、一体何が起こったというのか？

　状況が飲み込めないでいると、店員の一人が言った。

「あなたは本日の来場者、1500人目になりましたので、ステキなプレゼントを企画していますので、お帰りになる際には、声をかけてくださいね」

　従業員はスマイル100%だ。

　ーー1500人目で、プレゼントか。何がもらえるんだろ？

　急にワクワクした感じになってきた。

　来客は、クラッカーで私の事をもてはやした。

　店員たちからは、立派な赤い薔薇の花束をもらい、嬉しさがこみ上げてくる。

「おめでとうございます」

「あ、ありがとうございます」

　見ず知らずの人でさえ、そんな風に声をかけてくる始末だ。

　相当、イイモノがもらえるのかも知れない。

　私は大きな希望に胸を膨らませた。

　ご飯を食べ、店を出る前に店員に声をかける。

「帰る時には声をかけて！と言われたので、声をかけました。帰ります！」

「あ、少しお待ちください」

　※

　店長「長野正樹」と言う名札をつけた人がいう。

「こちらへ、どうぞ」

　長野正樹という店長さんについて行く。

　目的地も、そこで何をするのかもわからない。

　ただ希望に満ちている事だけは確かだ。

　細く薄暗い道を歩いている事に気づくと、だんだんと「不安」や「恐怖」を感じ始めていた。

　ーーどうして、こんな場所に来ているんだろ？

　ーー私は一体、どこへ向かわされているんだろ？

　店長さんは、外に出てから一言も言葉を発さない。

　なぜ黙っているのか？

　もはや「不安」しか感じられない私がいた。

「あの、すいません！ーーどこに向かっているんですか？」

　不安を感じながら、私は聞いてみる。

　だが、店長は口を閉ざしたまま、何も答えてくれなかった。

　募る不安。　

　そして恐怖。

「日常」から「非日常」に弾き飛ばされたような気分になる。

　そして孤独ーー。

　※

　薄暗さが深くなっていく。ここは一体何なんだろうか？

　不気味過ぎる雰囲気に呑みこまれていく。

　そんな時、店長が突然、口を開いた。

「お客さん、到着しましたよ？」

「ココはーー？」

　キョロキョロとあたりを見渡す。

　しかし、何もない。ただ鬱蒼とした森が広がっているだけだ。

　ーーは？

　ーーこの人、何を言ってんの？　

　ーー何にも無いじゃん？何がプレゼントなの？

　私は店長の顔をマジマジと見つめる。

「お客さま、こちらがプレゼントです！」

　店長はニヤリと不気味な笑みを浮かべ、そして店長は、突然、私に銃口を向けた。

「お客さま、サヨウナラ！」

　ーー何なの？

　ーーそもそもプレゼントなのに、サヨウナラ！って意味がわかんないし。

　店長は再び、私に言った。

「サヨウナラ」と。

　ーーバァァン。

　体が熱い。

　一体、何が起こったのか、理解するまでに時間がかかった。

　地を這うように、私の体から力が抜けていく。

　体が熱い。

　ーーそうか、私は撃たれたのだ。　

　あの店の店長だと言うこの男にーー。　

　ようやくの思いで、私は今目の前で起こっている事のすべてを理解した。

　ーーこんなのおめでたくも何ともない。

　私はその場に突っ伏すようにして倒れた。