あやかしＬＩＦＥ（河童と子鬼と暮らしてます。）

第25話 子鬼のともだち

次の朝、もう一度、子鬼に帰り方を聞くが、暖簾に腕押し状態でまた、ふらふらと遊びに庭先へとかけていく。そこへ三橋くんがやってきたから昨日の話をしてみた。

　「それにしても、ただの言葉遊びじゃないのか？子鬼の」

　「ん～。でも、いくら仙界の鬼と言っても子供だし、お母さんに会いたいと思うでしょ？子鬼の態度見ててもなんだか…余裕なんだよね。そう思わない？圭太。」

　「そういわれて見ればそうだよな。昨日からいろいろあったしな。とりあえず、友香があっちへ飛ばされた理由みたいなものは、分かったけど。子鬼たちがこっちにいる理由までは聞いてないもんな。」

　「そう、そこだよ。」

　とりあえず、二人で子鬼のそばまで行ってみた。

　「しゃくら、いるのか？」

　子鬼は、金ぴか仙人の出てきた穴に向かってしゃべっていた。

　『ちょっと・・・今、しゃくら…って言ったよね？』

　『おう。しゃくらって、もしかして、桜か？』　

　『それしかないでしょ…。』

　二人でしばらく、そっと子鬼の様子と話すことを聞いているとどうやら、子鬼は、桜と友達だったようだった。どうやら、蛇仙女さんが私や三橋くんに会いたかっただけでなく、そもそも桜と子鬼が仙界転移に関わっていたのでは？という考えが浮かんできた。

　『ねえ。圭太。もしかして、桜が黒幕？なんじゃない？』

　『そ、そうかもしれないな。』

　『だよね。子鬼は、あの穴で、母鬼とも電話みたいにしゃべってんじゃないかな？』

　『それは、有りうるな。もう少し様子見よう。なんか出てくるかも知れなし』

　子鬼の後ろで、こそこそとしながら様子を見て頭で会話していたら、その会話に誰かが入ってきた。

　『子鬼ちゃんの後ろで話してるお姉ちゃん。お兄ちゃん』

　『え？誰』

　二人であたりを見回すが、リビングにいる母と河童さんしか見えない。狐仙女さんは、蛇仙女さんを連れてしばらく仙界に戻ると言ってたし。

　『もしかして、桜？』

　『うん。さくら。』

　『って、どこ？穴の中からここが見えてるの？』

　『うん。みえる。ちょっと待ってね。』

　そういうや否や、目の前に、桜がすっと現れた。

　「あ～。しゃくら、でてきちゃだめだじょ。おこられるんだじょ。」

　「いいの。だいじょぶ。もうおこうのちからないから。りゅうおうさまにあずけたの。」

　「でも、だめだじょ。」

　「いや。子鬼…。どういうこと？ちゃんと説明できるよね。」

　「いやじょ。いわないじょ。ないしょだじょ。」

　「いやいやいや。もう桜ここにいるしさ。内緒とかじゃないから。そうだよね。圭太。」

　「そうだぞ～小鬼。俺たちに内緒にしても見てたからな。」

　子鬼は、ちょっと泣きべそをかきながら、慌ててお母さんの所へ走って逃げた。慌てて、桜も一緒に追いかけると。お母さんは、訳も分からず子鬼を抱きしめた。

　「もう、いじめちゃだめよ。大丈夫？子鬼ちゃん。」

　「だいじょうぶじょ～でも、ゆかがいじめるじょ～。」

　「ところで、その子は？」

　お母さんがキョトンとした顔で桜を見るのだった。