ぶんたと共に 〜わがままなあなたと〜

第26話 わがまま2

　息が上がっていた。私もぶんたも、それこそ文字通り死にそうな勢いだった。

　ぶんたを抱えて近くの動物病院まで走る。

　もつれる足、腕にかかるぶんたの体重、少しずつ寒くなっていく体温。全てがマイナスに突き刺さり、重く命のリミットを感じさせる。

　それでも。何が何でも。

　私はぶんたを守りたかった。

　ぶんたの命を諦めたくなかった。

　病院に着いたとき、服は真っ赤に染まっていた。靴は片方脱げて足もボロボロだった。

「この子を助けてください。ぶんたを助けてください」

　何もかも、出し切って、先生にぶんたを手渡すと、力が抜けてその場から動けなくなってしまった。

　それでも。床を這って、先生のもとについていく。

　休んでいてください。受付の女性から諭されるが、振り払って先生の後をつける。見かねた先生が椅子を用意してくれた。処置室にも入れてもらい、傍にいることを許可してくれた。

　ぶんたの治療が開始される。

　静かな部屋で先生と私と、かすかにぶんたの呼吸が満ちていた。

　一滴、一滴。血が流れていくように、水滴が落ちていくように。一瞬、一瞬が長い。果てしなく長い。

　祈りにも近い悲痛な声が頭の中で反復して、心をえぐっていく。

　どうかぶんたを助けて。

　永遠に感じるくらい長い時間祈った。

　だけど、それを切り裂いたのは無情な言葉だった。

「残念ですが、当医院でのこれ以上の処置は困難です」

　あまりにもひどい一言。思わず食って掛かる。

「どうして。ぶんたはまだ生きてます。お願い、助けて」

「ぶんた君のケガは重症すぎて、ここの設備では対応が難しいのです」

　困り果てたように首を振る先生。眉間によった皺からも、その言葉に嘘偽りがない事がよく分かる。

　呼吸器をつけて、苦しそうに胸を上下に揺らすぶんた。明らかに呼吸が浅く、ゆっくりになってきている。瞼は先ほどから閉じられたままで、一向に開ける気配がない。

　疑いようのない事実。

　今にも消えそうなぶんたの命が現実を現わしていた。

　それでも。

「ここ以外ならまだ望みはありますか」

　まだ、諦めない。ぶんたのあんな遺言みたいな言葉が最後だなんて、絶対に嫌。必死に食い下がる私に押されて、先生が後ろのめりになる。

「ここから30分ほどの場所に救急センターがあります。そちらでしたら処置も可能でしょう」

　なら、そちらだ。勢いよく立ち上がりぶんたを抱えようとするが、先生が立ちふさがる。

「ぶんた君の体力的に非常に厳しい選択です」

　苦虫をすりつぶしたように顔をゆがめる先生。

　非常に厳しい。つまり、ぶんたは30分も経たないうちにこの世から消えてしまう。ぶんたを苦しませるだけ苦しませて、結局助けられない可能性が高い。そいうことだった。

　目の前が暗くなり、足の力が抜けてしまう。ぶんたの横に横たわるように、体が倒れた。

「非常に申し上げにくいですが、ぶんた君を楽にしてあげることも検討してください」

　無情な言葉が頭上から振り落とされる。

　私は、私は、一体どうすればいい。

　目の前のぶんたの苦しみを終わらせてあげるべきなの？

　それとも、無理を承知でぶんたが生きれる可能性に賭けるべきなの？

　ねぇ、ぶんた。私は一体。

『笑っていてくれ』

　頭で繰り返されるぶんたの言葉。

　走り続けてきた中でずっと、頭の中にその言葉が鳴り響いていた。

　優しいぶんた。思いやりのあるぶんた。

　ぶんたが居ないなんて私は笑えない。

　私はやっぱり、ぶんたが居ないと笑えないよ。

「ぶんた、聞いて」

　目の前で苦しむぶんたにぐっと近づき、喉が裂けるくらいの声で叫ぶ。

「私は、苦しむぶんたの姿は見たくない。苦しませたくもない」

　大好きなぶんた。苦痛にゆがむ顔なんて絶対に見たくない。

「でもここでぶんたを諦めたら私は絶対に後悔をしてしまう。いっぱい謝りたいことがある。いっぱい話したいことだってある。このまま一言も話せずに諦めるのは絶対に嫌なの」

　私がぶんたにどれだけ寂しい思いをさせたのか。それを思うだけで胸が痛くなる。

　どれだけぶんたの気持ちを無視してしまったのか。それを思うだけで心が押しつぶされる。

「どんなわがままだって聞いてあげる。お風呂だって入らなくていいし、毎日缶詰でもお刺身でもあげる。ずっとぶんたと寄り添ってあげる」

　ぶんたが喜ぶことなら全部してあげる。

「だから、今日、この瞬間だけは私のわがままを聞いて」

　だから、せめて今日、この瞬間だけはこのわがままを聞いて。

「生きて。私も、ぶんたも。二人でちゃんと笑ってこれからを過ごしていきたいの。だから生きて。お願い」

　お願い。生きて。

　ここが診察室の中ということも忘れて、響いた声が少しずつ収まっていって、音の無い森の中のように、静けさが満ちていった。

　木霊した声がそっと時間に溶け込んだとき、静かに音が一つ鳴り響いた。

「あぁ」

　低く一言。でもはっきりと。間違いなくぶんたが返事をした。

　その一言で決心は固まった。

「先生。ぶんたを救ってください」