クチナシ

【4】従兄の家で

　従兄の家は子どもが3人。、上から女男男、11歳8歳6歳。

　美奈は上の女の子、咲に懐かれて、勉強を見てやったり一緒にお風呂に入ったりしていた。

「ねえ、お姉ちゃんは哲也おじさんの恋人なの？」

　咲がお風呂上がりに美奈に尋ねたのを聞いていた。

「うーん、どうかな」

「哲也おじさんカッコイイよね？」

　そういうお年頃なのだろう。数ヶ月前にあったとこよりもぐっと背が伸びて、だけど顔立ちはまだ幼くて、そのアンバランスさが成長期を物語っている。

「じゃあさ、恋人じゃなかったとして、美奈ちゃんは哲也おじさんのこと好きなの？」

「咲ちゃん、もう勘弁して……」

「ということは……」

「咲ちゃん」

「ごめんなさい」

　そこまでの会話を、こっそりと盗み聞きして、苦笑いしながらそこを離れた。

　夜中、水を飲みに台所へおりたら、縁側のカーテンを開けて、美奈が座り込んで空を眺めていた。

「美奈」

「まだ寝てなかったの？」

「美奈もだろ？」

　返すと美奈はふふっと笑った。

「何見てたの？」

「星。こんな窓越しでもちゃんと見える」

「田舎だからな」

「家からなら、どうやってこれる？車以外だったら」

「電車の駅降りて、バスだな」

「そっか」

「平日はさすがに無理だな。…寂しいな」

　美奈が俺の腕に寄りかかった。

「ねえ、私がこういう風にしてもダメだって言わないよね？昨日だって…」

　未遂のキスのことを言っている。

「まあ…な、嫌じゃないし」

「私の事、好き？」

　見上げてくる美奈を見下ろす。月明かりにほんのり照らされた頬が白い。

「…そうだな。」

「どっち？」

「うーん、今言わないとダメ？」

「今はなんでダメなの？」

「…夜、男の人にそういうこと言っちゃダメです」

「え？」

「そんな潤んだ目をして、可愛い顔して、そんなふうに言われたら、もし好意を持ってなくても、好きだと言って悪さする輩だっているんだよ？だから、俺は信用して欲しいから今は言わない」

　腕の中にいる美奈は細っこくて頼りない。

「もう寝よう？」

「もう一回だけギュッてして？」

　美奈の目じりが濡れている。俺のシャツの裾を握る手が小さくて、白くて、切なくなった。

　何も言わずに肩を抱き寄せた。

　確かにそこにある命。手を当てた背中からもドキドキという心音が感じられる。

「朝、起きたらさ、そこの海散歩しよ？」

　美奈がポツリと言った。

「いいよ」

　返事して髪を撫でた。

　美奈が少し大きめに息を吸って、吐き出した。腕の中で上下する美奈の肩が細くて、闇に溶けそうだった。