沈黙に積雪 ～河北の劉秀～

02 新末後漢初という時代

　前漢末。

　荒淫の果てに斃れた成帝、つづく哀帝、そして平帝の擁立へと混迷の様相を見せる宮中において。

　その男、王莽（おうもう）は徐々に己が手に権力を収めていき、ついには至尊の地位へとその手を伸ばした。

「朕は、皇帝である」

　世にいう新王朝を成立した王莽は帝位を簒奪し、彼独自の価値観により、「復古」の国政を開始した。

　曰く、官名を古代のものに戻す。

　曰く、銭を古代の貝貨へと戻す。

　曰く、土地の所有を古代の井田制（せいでんせい）に戻す。

　……つまるところ、これまで進んできた経済、財産の有り方を否定して、遥か昔の、理論上は「理想」とされた形に戻してしまった。

　結果、国政は混乱した。

　そしてその混乱は、そのまま叛乱へと直結する。

　まず、琅邪（ろうや）の呂母（りょぼ）という女性が、息子が微罪で県宰（県令のこと。王莽の指示により改称していた）に処刑されたことを怨み、その財を尽くして若者を募り、仇討ちと称して県宰を討った。

　本懐を遂げた呂母は亡くなるが、残された集団は解散せず、そのまま新王朝へと叛した。

　彼らは敵味方を区別するため、眉に赤く染めた。

　このことにより、彼らは「赤眉軍」と呼ばれた。

　この赤眉軍の組織内の名称が、旧前漢の官名を使用していることに、痛烈な皮肉が感じられる。

＊

　赤眉軍が勢力を拡大していく中、荊州にも動きがあった。

　地域の顔役である王匡を中心に蜂起が起き、その蜂起はやがて数千人の規模に達した。

　その勢力は、最初に立てこもった地――緑林の名を冠して、こう呼ばれる。

　「緑林軍」と。

　この緑林軍は、草莽から興った勢力の常として、分裂と合流を経て、徐々に一大勢力へと成長していくのだが、その流れの中で、劉縯（りゅうえん）と劉秀という兄弟がいた。

　劉縯の活躍は目ざましく、新の軍隊を次々と撃破し、その宿願である漢の復興へと着実に歩を進めていった。

　やがて緑林軍の中で皇帝を擁立しようという話が持ち上がり、漢の皇族の血筋の者である劉縯と、そして劉玄という者が候補に挙がった。

　劉縯は組織の分裂を嫌い、敢えて劉玄に皇帝の座を譲った。

　劉玄――彼はこの時より更始帝（こうしてい）と呼ばれる。

　劉縯としては、実は更始帝が凡庸であることを見越し、やがては己が皇帝にと目論んでいた。

「己（おれ）が戦って勝てば、おのずとそうなるさ」

　豪傑として知られる劉縯は、そううそぶいて、戦場へと向かった。ちなみに彼の子孫に劉備という男がいて、やはり天子の座を目指すことになるのだが、それはまた別の話である。

＊

　その劉縯が宛を攻めている頃。

　さしもの王莽も、更始帝とその軍を危ぶみ、大司空・王邑（おうゆう）に大軍を与えて、討伐を命じた。

　その数、号して百万。

　目指すは、潁川（えいせん）。

　そこには、劉縯の弟である劉秀が数千の兵を率いて、兄の宛攻略の支援のため、新の領域を攻めているところだった。

　王邑としては、その劉秀を討ち、宛を攻める劉縯への圧力をかける狙いである。

　そして。

「先（ま）ず緒戦にて勝つ。その勢いに乗って、宛に征き、劉縯を討つ」

　だが劉秀は戦いを避け、いち早く昆陽へと引きこもってしまう。

　王邑としては、振り上げた拳の持って行きどころを失ったかたちとなった。

「疾（と）く、宛へ」

　部下の荘尤（そうゆう）らはそう訴えたが、王邑は後顧の憂いを断つことを優先した。

「昆陽には数千の兵しかいない。百万の軍で包囲すれば、いと易く陥（お）ちよう」

　もし長期戦となりそうであれば、力攻めにて攻め落とせばよい、と王邑は荘尤の進言を退けてしまう。

　そして王邑を喜ばせる事態が発生する。

　劉秀の遁走である。

「逃げたか、鼠賊（そぞく）」

　王邑は憫笑（びんしょう）し、麾下の兵に、昆陽を完全包囲して攻めよと命じた。

　ここでまたも荘尤が、兵法によれば城攻めには一方のみ空けるべしと進言したが、王邑は無視。

　結果、昆陽の将兵は全滅を避けるべく必死の抵抗をつづけ、王邑の軍は昆陽に釘付けとなり――。

「敵襲！」

　逃げたはずの劉秀がかき集めた三千の兵を率いて、王邑の軍を奇襲。王邑の軍は大軍であるため、かえってもたついてしまい、そこをさらに昆陽の城内からの決死の反撃を食らい、撃滅されてしまった。

　世にいう昆陽の戦いがこれであり、しかもその戦いに前後して、宛は劉縯により陥（お）とされ、新王朝は以後、滅亡への道を突き進むことになる。