沈黙に積雪 ～河北の劉秀～

01 プロローグ 漢委奴国王（かんわのなのこくおう）

　後漢。

　建武中元二年正月。

　洛陽。

　はらりはらりと降り積もる雪の中。

　その行列は押し黙って行進していた。

　向かう先は皇宮。

　謁見する相手は光武帝、後漢の初代皇帝である。

「…………」

　貫頭衣を着た、行列の先頭の男は皇宮の門の前に立ち、一礼する。

　深く、深く頭を下げたのち。

　おもむろに直立し、言った。

「……これなるは、倭（わ）の奴国（なこく）の大夫（たいふ）なり。皇帝陛下の謁見を賜りたい」

　皇宮の門が開く。

　大夫はさらに一礼して門内に入り、大夫に付き従う者らも、あとにつづいた。

＊

　光武帝劉秀は、遥か東の果て、倭の奴国から来た、大夫ら外交使節団を歓迎した。

　そして大夫を饗応の場へと案内する途中、ふと外に見える雪を眺め、大夫に問うた。

「大夫どの」

「何でございましょう」

「この都、洛陽に来る途次、河北を通ったか」

「さようにございます」

　劉秀はすっかり白くなった顎髭（あごひげ）を撫（な）でながら言った。

「河北はどうであった？　かように雪が降っていたか？」

　大夫は何事かと思ったが、正直に答えることにした。

「奉答します。陛下のおっしゃるとおり、雪が降り、積もっておりました」

「そうか」

　劉秀は北へと目を移す。

　河北。

　それは彼が、功成ったにもかかわらず、放逐された地であり、しかし彼が大きく飛躍する契機を得た地であった。

「…………」

　劉秀が沈黙する間も、積雪は已（や）まず。

　その時、劉秀は、若き日の河北へと思いを募らせていた。

　これは、その若き日の劉秀の、河北における苦闘を描く物語である――