第15話 俺の思い出
――タアァァァァンン！！ タアァァァァァァンン！！
ボールが地面に打ち付けられる音が、公園中に響き渡る。……そのボールを白詰は上から見下ろしながら、ボールを自分の前でドリブルさせていた。
バスケットボールが、彼の目の辺りまで弾んで来た瞬間、彼は目を瞑った。
――もう、3年になっちまったんだな。
彼の頭の中で昨日の後輩達との食事のシーンが映し出される。
――つい先月まで、自分はまだ2年生。まだまだ時間はあると思っていた。けど……もう、違う。自分にもとうとう2個下の後輩ができちまった。本当にもう、時間がなくなってきているんだ……。
彼は、宙に浮くボールを手で触れず、そのまま地面に落としてしまった。――彼の手から離れたバスケットボールがそのまま細かいバウンドをしながらバスケットゴールとは反対の方へ転がっていった。
そんな何処に行くか分からないボールの行方をぼーっと眺めながら彼は、制服の内ポケットからスマートフォンを取り出し、写真のアプリを起動させて、後ろに何度もスクロールする。――少しして1つのビデオをタップし、白詰はそれを、はかなげな表情で見つめた。
――そこには「東村」と書かれたユニフォームを着た白詰が試合をしているシーンが流れていた。
＊
都大会――1回戦。第3
「……クソッ！ このままじゃ相手のペースに飲まれるぞ」
この時は、珍しく
他の仲間達は、当然そんな天河の姿を見て不安が募っていた。
「落ち着け天河。とにかく一本だ。……少しずつでも返して行けば良いんだ」
彼の隣で一緒に走るメガネの男――霞草が冷静な声でそう言う。――しかし、それでも天河の機嫌は治らない。
「けどよ！ こいつら、さっきからズルだぜ！ 俺だけを潰しにかかってるようにしか思えねぇ！ DF3人で俺の事を囲んできやがって……あれじゃあ、なんもできねぇよ！」
「仕方あるまい。それが奴らの戦術なんだ。……実際、俺達は
霞草のその言葉を聞いて、天河はムスッとした顔になって黙ってしまう。
――そんな時だった。
「……葵、俺に任せろよ」
天河の後ろから白詰が、声をかけてくる。――天河が、チラッと後ろを向くと、白詰は少しさっきよりも少し速く走って、天河の隣にやって来る。
「任せろって……けど、ボール運びやチームの指揮は俺の仕事だし……」
天河が困った顔でそう言うと白詰はチッチッチッ……と舌打ちをして言った。
「こういう状況なんだ。俺達に任せろ」
白詰は、そう言うとキョトンとした顔の天河からボールを貰って一気に走り出した。
「さぁ！ 一本だ！ ついて来いよ。お前ら！」
彼はそう言うと、物凄いスピードで敵の
「なっ！ なんだ！？」
突然のそのスピードに敵の
白詰は、その隙に一気にゴールの近くまで走り込んで、シュートを放つ構えをとる。
「しまった！ 止めるぞ！」
しかし、それでもやはり
・
・
・
しかし……。
「今は、俺達が天河の代わりなんだぜ？」
白詰はそう言うと、咄嗟にゴール下で構えているもう1人の背の高い仲間に向かって空中で鋭いパスを出した。
「しまった！！」
白詰の周りで飛んでしまった3人の敵の
もう1人の仲間は、そのまま
「うしっ！ ナイシュッ！」
白詰は、グッと拳を握りしめて喜びながら、着地した。
これで得点は、東村58点VS所ヶ丘60点。2点差となり、白詰のこの動きによって試合は、再び東村の優勢となったのだった……。
＊
――そんなたった1分のビデオの再生が終わって、白詰はスマホをギュっと握りしめて悲しみながら転がるボールを眺めた。
「……馬鹿共が。あんなに支えてやったのに……。こんなままじゃ、やってたって意味ねぇんだよ。続けるだけ……」
彼が、その続きを言おうとしたその瞬間、後ろから――バスケットゴールのある方から、1人の男の声が聞こえてくる。
「無駄じゃねぇよ……」
「！？」
白詰が、ゆっくりと首と体をひねってそちらを向くと、そこには、ぜーはーぜーは―と息を切らしながら立つ天河の姿があった。
「……あ、おい……」
白詰は、そう言ったまま表情を固まらせた。
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