メイド・イン・マーチ

4月2日 寂しさに耐える①

　今朝早く目が覚めたのは、消えた李が気がかりだったからだろう。朝日が差し込む前に瞼が持ち上がり、自然と身体が起き上がる。

　頬をつねって起こしてくれるメイドがいない……その感覚が、俺の心にぽっかりと穴を空けていた。

　レトルトの朝食を手早く済ませ、自分でタンスから服を引っ張り出す。李が準備してくれた日々が懐かしい。

　……いや、浸っている場合じゃないな。

　小走りでキッチンに入り、棚にしまっていたチョコレートのファミリーパックを取り出した。李が戻ってきた時、たくさん食べられるように。

　既に一、二個食べていたため、封は開けられ輪ゴムで留められている。それでも量としては十分だ……よし、甘いのも苦いのもまんべんなく残っている。

　確認を終え、手ごろな紙袋に入れた。

　家に居ても落ち着かない。急かされる思いに憑かれたまま、俺はワンダリング同好会の部室へ向かった。

　昨日施錠しなかった部室の扉を開けた先に、一人の少女がいた。

「おはようございます、鳥居兜さん」

　室内の椅子に、スモモが座っている。足を揃え、背筋を伸ばしていた少女は、俺と目が合うと静かに会釈をした。その様は、やはり李そっくりで……。

「思い出してくれたみたいですね、よかった」

　ポーカーフェイスな彼女だったが、声色には安堵が滲んでいる。

「お茶でもどうです？　注ぎますよ」

「あ……いや、いい」

　俺はスモモの隣に座る。紙袋をテーブルの上に置き、話を切り出した。

「なあ、スモモ。大正メイドの李はどこ行ったんだ？」

「分かりません、まさか姿を消してしまうなんて……」

　彼女からしても想定外の出来事だったのだろう。

「あいつが、3月を上書きして4月を消したんだよな」

「そう見て間違いないですね」

神妙な声色で、彼女は答える。

「君は、知っていたのか？」

「半信半疑でした……それに、あの子を犯人扱いしたくなかったんですよ」

　スモモの表情は沈んでいた。俯き、静かに呟く。

「だってあの子は、私の……」

　スモモはここで言い淀む。暫くして、彼女は顔を上げた。

「それより、これからどうするんです？」

「もちろん、李を取り戻す」

「……貴方は本当に、身の程知らずですね」

　よく言われる。だって、困っている人がいたら助けたくなるじゃないか。それが誰であっても。

　でも……今は違う。

「もし、消えたのが私だとしても……貴方は助けてくれますか」

　俺は答えられなかった。俺の瞳に、きっと彼女は映っていない。

「……そうですか」

　表情を崩さない少女の瞳が、僅かに潤んだ。

「それで、いいんです」

　自らのスカートを掴む指には、力が籠っていた。

「なら私から、一つアドバイスがあります」

　俺の右手を取ったスモモは、その手を俺の胸に当てる。

「一人で頑張りすぎちゃ駄目ですよ」

　少女の瞳は、俺を真っすぐ見つめていた。

　暫くしたのち、少女が問いかけた。ゆっくりと手が離れる。

「これからどうするんです？」

「部員を全員集めるよ。一人で頑張りすぎちゃ駄目、なんだろ？」

「はい。分かってるじゃないですか」

　茉莉と優に電話を入れる。

　電話番号は覚えていたから掛けたは良いものの、二人とも俺のことを覚えていなかった。訝し気な声が電話越しに聞こえる。

「俺は鳥居兜。初めまして……になるのかな。今日の朝九時、花宮高校の外れにある小屋に来てくれないか。通称ワンダリング同好会部室。詳しいことはそれから説明するから」

　とだけ言って通話を切った。

　待ち合わせまで残り三十分ほどか。

　問題は、どうやって三人に李のことを思い出してもらうかだが……。

　そもそも、来てくれなかったらどうしよう。

「普通に考えれば来ないでしょうね」

　スモモからはばっさりと言われてしまった。

「だよなぁ」

　不安が声色に現れる。スモモにも伝わっているようだ。

「ですが、この世界は普通ではないんです。信じましょう」

「……ああ」

　俺を鼓舞するスモモの言葉に、少しだけ気持ちを持ち直す。

「というか仮に来たとしても、どうやって思い出させれば良いんだ？」

「うーん。ここは李が上書きした世界……ならば、彼女の気持ちに立って考えれば良いのではないでしょうか」

　李の気持ち……李ならどうする？

　思い出せ、李の行動を。茉莉や優、集真に対して李はどうしてきた……？

「あっ……」

　頭の中を稲妻が駆ける。

「……閃いたよ、思い出させ方」

　俺は立ち上がり、部室の扉に手を掛ける。

「どちらへ？」

「ホームセンターだ、ちょっと買うものができた」

「は、はあ……」

　スモモは、俺の唐突な行動に対して呆気に取られている。

「スモモも手伝ってくれないか」

　俺は笑みを作る。それは多分、李のように柔らかなものだったと思う。