メイド・イン・マーチ

4月1日 美しい輝き③

　活気が失われた深夜の街を、俺は疾走していた。頼れるのは、数メートル先を照らす携帯のライトだけである。

　パーカーが無いため、身体を切る風が少し肌寒い。

　星々が疎らに、か細く光る侘しい夜。それは、李の消えた自分の心情を表しているようであった。

　彼女の存在は、俺にとってそれだけ大きなものであったと、初めて知る。俺は悲しかったんだ、寂しかったんだ。

　——だから俺が……俺が探さないと。

　俺は目的地へと、足を速めた。

　部室に着いた俺は、片っ端から物を漁った。入部届けの入った棚、クローゼット……どこを探しても彼女のヒントはなかった。入部届け入れには李のものは勿論、茉莉や優のものもない。大正メイド服なんてもちろんない。まるで3月32日以降の記録や出来事が丸々存在していなかったかのようだ。

　部室を出て、扉を閉める。携帯のライトを点け、家に戻ろうとしたその時だった。暗順応した視界の端で、何かがふよふよ飛んでいる。

　振り向くと、蚊が一匹、部室に向かっている。

　しかしそれは、ただの蚊でなかった。

　ジジ——。

　脳を直接かき混ぜるような不快な音は、ただの虫が発するものとは一線を画していた。

「“バグ”……？」

　ライトを蚊の姿をした“バグ”に向ける。

　黒い線で描いたような虫は、俺を見向きもせず、扉の隙間へ吸い込まれていった。

　バグの消失を見送った俺は、再び考えを巡らせた。

　——3月 32日以降の出来事が、最初からなかったかのように扱われている。

　現に、32日以降部員になった茉莉や優は、4月1日時点で部員としての記録がないのだ。

　その時、電流が走ったように閃いた。ならばあいつに聞いてみれば良いのではないかと。

　俺は携帯に番号を打ち込む。耳に当てた画面からは着信音が流れていたが、やがて男の声が鼓膜を震わせた。

　このシチュエーションには覚えがあった。32日が思い起こされる。

　違うのは、時間帯ぐらいだろうか。

「……なんだよ、鳥居……今僕寝て……」

「集真！　お前、李を覚えてないか？！」

　真夜中に電話を掛けられ、集真は少しばかり機嫌を損ねている。

「……誰それ、知らないんだけど」

「そんなわけないだろ！　花咲李だよ？！」

「花咲の財閥が何……？」

　駄目か。ずっと３月が続いたあの時みたいに、俺しか気づいていないのか。

「やっぱ覚えてないか……」

「なあに……？　いつになく殺気立ってるけど」

　集真が欠伸をしながら問いかけた。

「なんかあるなら話してみそ？　何も考えずに飛び出しちゃっても、空回りするだけだよ」

　空回り……図星を突かれた気分だ。李の家に“バグ”が大量発生した時だって、俺はがむしゃらに飛び出して、結果として李を悲しませてしまった。

　だから俺は、彼の好意に甘えることにした。

「なるほどねぇ」

　俺は3月が続いた世界のこと、李のこと、茉莉や優のことを全て話した。

　話し終えた俺の耳朶に響くのは、集真の真面目な声だった。

「これはワンダリング同好会再結成だなぁ」

「じゃあ今から、部室に集まって……」

「待ってよ鳥居。僕は眠い。それに、茉莉ちゃんと優君……だっけ？　二人をこの時間から起こす気？」

「そりゃ、一刻を争うんだ」

　ムッとして返した俺に対し、集真は手綱を締めた。

「僕もできることはするからさ、明日まで待ってよ」

「……分かった」

　渋々了解する。

「くれぐれも深夜徘徊なんてしないでよ？　補導なんてされたら、部長として恥ずかしいからねぇ」

「ぐっ……」

「図星ぃ～？」

　集真の煽り、ちょっとイラっとくるな。

「切るぞ」

「はぁ～い」

「……それとさ」

　俺はこそっと、集真に呟いた。

「……ありがとな」

「なんのこと～？」

　尚も揶揄おうとするので、俺はとっとと通話を切った。

　家に戻った俺は、着替えてベッドに潜り込む。

　時計はもうすぐ日付を跨ぐ。

　くすんだ天井は、3月でも4月でも変わらない。ただ変わったのは、隣にいたはずのメイドの存在だけ。

　今日は電気を消せなかった。深夜外を出た時は意識していなかったが、真っ暗闇は、今日見た夢を想起させた。もしもあの夢が、本来の現実ならば。

　自分の末路を見せられ、身の竦む思いに駆られた。