メイド・イン・マーチ

4月1日 美しい輝き①

　深海の如く真っ暗な世界に、俺は沈んでいた。何も……自分の身体さえも見えない。ただそこに自分がいるという感覚だけを残し、ゆっくり奈落へ落ちていく。どれほどの時間、俺は溺れているのだろう。息の仕方もとうに忘れた。だんだん身体が、自分が、この黒い世界に溶けていく。

　色々な人の声が聞こえる。波のように一挙に押し寄せるそれは、自分の身体と半ば一体化した空間によく馴染んだ。

　誰の声か、識別はできない。それに一部の声は、上手く聞き取れなかった。

　——闃ｱ蜥ｲ譚と申します。以後お見知りおきを。

　——私は、貴方様に仕える繝｡繧､繝でございます。

　——ふふん♪　聞いて驚きなさい！　私は能力者よ！！

　——“バグ”がこの世界の歪みなら——そんなのがうじゃうじゃいるんだからさ。この世界はきっと歪んでる（バグってる）。

　——なんで、俺じゃダメなんだよ……。

　——やはり私は……貴方様を守らねばなりません。

　——やっぱワンダリング同好会は、五人でないとねぇ。

　——私のいない世界なら、幸せになってくれますか？

　音の波が引いていったと思ったら、今度は別の声が寄せてくる。

　今度は声の主が分かる。

　聞き馴染みのあるこの声は、集真だ。いつもの間延びした口調からは程遠い、真剣なトーンであった。

　——意識不明……ですか。

　——手は尽くしましたが……意識が戻るかは、私どもでも分かりかねます。

　相手は女性であった。ゆっくりと、諭すように状況を説明している。

　俺はそれを、他人事のように聞いていた。何も考えず、ぼうっと……耳から入ってくる情報を、身体の中で希釈させていた。

　——ホントバカだよ……鳥居。

　悔しがる集真の声が、身体に染み込んでいく。

　でも俺は……動くことも、話すことも、見ることもできない。

　ただ漫然と、“外”の会話を聞いているだけだった。

　自分の身体が、碇のように思えた。

　もうきっと、水面に上がることはないのだろうと思いながら、俺は沈んでいった。

　————

　薄暗い天井が、俺と向かい合っている。

「あれ……俺、なんで部室に……？」

　ぐっしょりと汗をかいていた。夢見が悪い。

　むくりと身体を起こし、辺りを見回す。字の書かれていないホワイトボード、そこに掛かった3月のカレンダー、アヤシイ本の並んだ木製の棚、そして俺が寝ころんでいた椅子。どっからどう見ても部室だった。

　確かに昨日、俺は集真と部室に訪れていた。３月31日……高校生最後の日ということで、部室を見納めに来たのだ。二人のまま部員が増えなかった、なんて話したっけ。それで集真の教科書を一緒に運んで……その後部室に帰った覚えなんてないんだが。ましてや一日眠っていたなんてあるのだろうか。

　……何か大事なことを忘れている気がする。

　それに……。

　誰かに見られているような感覚があった。

　部室には俺以外誰もいないのに。しかし不思議と、不気味さはない。

　さらに俺は、あることに気づく。

「パーカーどこやったっけ……？」

　昨日はしっかり着ていたはずなんだが、どこにも見当たらない。

　机の上には携帯が置かれている。ロック画面には、4月1日の文字がくっきりと映し出されていた。

「4月1日……って、今日入学式じゃないか？！」

　入学式開始まであと三十分。ここから会場までの所要時間は約一時間。間に合うはずもないが、全速力で行くしかない。

　俺は跳ね起き、部室の扉を開ける。鍵を持っていないから施錠できないが、大目に見てくれ、部長。そう心の中で唱え、俺は部室を飛び出した。

　去り際に、スモモの木が視界に映る。曇り空の下、花の咲いていないスモモは寂しげであった。