?疲怦?第律 犠牲①
電車の車体は横転し、扉が天を仰いでいた。
乗客の死体が、私の上に山積している。その隙間から見える光はない。どれぐらい時間が経っただろうか。目が暗闇に慣れてしまった。
上にも下にも熱を失った人。息が苦しい。身体を動かすこともできない。ただ死骸の中で成すすべなく意識の終わりを待つだけだった。その山から辛うじて出ていた左手が、誰かの冷たい皮膚に触れる。
「……か、……るか？！」
身体中が痛い。だけどそれを、押さえることもできない。人の下敷きになったまま上を眺めることしか、私にはできない。これが最期の景色なのだと、諦観していた。
「生き……か？！」
そんな死に塗れた世界に、男の声がする。はあはあと息を切らしながら、必死に叫んでいる。
やがて手に、温かな感触が走った。
「待ってろ！ 今助ける」
少しずつ重積が無くなっていく。痛みが引くことはないものの、少しずつ身体が楽になる。
彼の荒い呼吸に、いつの間にか耳を傾けていた。
ようやく彼の顔が見えた。黒みがかった紫色の髪に、割れた眼鏡を掛けた一人の青年。
私の上から遺体をどかした青年は、私に優しく笑いかけた。見える世界は暗いのに、彼の顔には、まるで光が差しているようであった。
「よく頑張ったな」
——彼が私を、見つけてくれたのだ。
でも私はどうしたらいいか分からなくて、顔を逸らしてしまった。その表情は、大層強張っていたと思う。
私は体育座りで、救助を待つ。
服はボロボロで、腕は血が滲む。だけど止血する気も起らない。先ほどから、あの青年の笑みが頭に貼りついて離れない。
唇は固く結ばれ、身体が一層縮こまる。
暫くすると彼が戻ってきた。
「いなかったよ、生き残り。外には黒いのがうじゃうじゃ居て、出られそうにない」
そう言う彼は心の底から悲しんでいるようだった。
しかし私には笑顔を向ける。
「でも、君が生きてて良かった」
眩しくてたまらなかった。だからだろうか。顔が熱くなって、目から涙が溢れて来た。堤防のないダムの水がとめどなく流れるように、雫は頬に太い軌跡を描いた。
「うう……」
「ええ？！」
彼は、突然泣き出した私に困惑していた。
「ええっと……うう…………あ、そうだ！」
自らの手提げ鞄から何やら取り出し、しゃがみ込んで私の前に持ってきた。
「ヤア、ボクブシクン！ ドコカイタムノカナ？ ボクニオシエテホシイナ！」
ニワトリのマスコットに、裏声で声を入れる男。でも、流石に恥ずかしかったらしい、言い終えた後暫くすると彼は赤面する。
「ああ、いや……やっぱ無し！ 今のは忘れてくれ」
慌てふためく青年。
「ふふっ」
そんな彼が可笑しくて、私は吹き出していた。
「……君、笑ってた方が可愛いよ」
顔が熱くなり、隠すように私は俯く。
生まれて初めて、そんなこと言われた。
彼もそんな私に微笑んでいた。
「あげるよ、これ」
と言い、ブシ君と呼ばれたストラップを私の手のひらに収めた。私は目のやり場に困り、ブシ君に視線を落とす。全身は白く、鶏冠が紫色の小さなニワトリ。その吊目と目が合った。
青年はにっこり笑っていたが、私の腕から流れる赤い液体を見て慌てて覗き込む。
「血、出てるじゃないか」
彼はパーカーを脱ぎ、私の腕に巻き付けきつく縛った。パーカーに血が移るが、青年は気にしていないらしい。
「他に痛いところないか？」
彼の問いかけに、私は俯いたまま首を横に振った。
「そっか……あ、そういや自己紹介してなかったな」
彼は柔らかな笑みを向ける。
「俺は鳥居兜。君は？」
彼の瞳を、努めて真っすぐ見つめる。ブシ君を握りしめ、私は名前を口にする。きっと表情は、硬いままだ。
「……花咲、李」
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