メイド・イン・マーチ

3月38日 集う喜び④

　僅かに開いた扉の間隙から覗くと、優がゲームをしていた。カートを走らせ、一等賞を目指す流行りのレースゲームだ。猫背になって、画面を食い入るように見ている少年。ただ無言で、コントローラを最低限左右に動かす。あまりよく見えないが、かなり上手い。陽が差し込まないようカーテンを閉め、黙々と作業をするかのように打ち込んでいた。

　優の元へは李一人で行くことになった。俺たちが同行しても邪魔になるだろうし、二人できっちり話し合うべきだと思う。

「いい李？　ばっちり聞いてくるのよ」

「はい」

「自分の言葉で話すんだぞ、それが一番効果あると思う」

「はい」

　彼女を送り出した俺たちはというと、扉の隙間から二人の様子を見守っていた。

「あの……優さん」

「なんだよ」

　優は、しずしず部屋に入った李を見ることなくゲームを続ける。順位は一位のまま維持している。

「私のこと……嫌いですか？」

「っ……！？」

　優の操作していたキャラクターが、思いっきりコースの仕切りにぶつかった。

「……どうして貴方は好意を向けたのですか？」

　また激突。順位がどんどん下がっていく。

「どうしておかゆを食べさせてくれようとしたのですか？」

　バックするも、今度はふらふらと逆走している。

　暫くすると、キャラクターが止まって優が振り向いた。

　その顔は、林檎のように真っ赤に染まっていた。

「な……なんの真似だよ」

「皆さんに、この間のことを謝った方が良いと言われました。ですが、貴方は私のこと嫌っていますし意味がないと思います。そう言ったら、自分で確認しろと……」

「そ、それは……」

「私のこと、嫌いですか？」

「……う、う、もういい！　一昨日のことも許すから……だからその話はもう無しだ！」

　ふいとまたそっぽを向いてしまった。

　すると茉莉が飛び出し、優を強く抱きしめる。

「これで仲直りね！」

「やめろ！　離れろおお！」

　俺と集真も部屋に入る。

「全然違うと思うんだが」

「これもまたせーしゅんだよ」

　なんか思ってたのと違うが……まあいっか。

「なら退部は無しってことね！　優きゅん！！」

「それとこれとは関係が……ま、まあ。李の奴バカでしょーがねぇし？　俺がいないとゲームもろくにできないし？　もうちょっとだけならいてやっても……」

「やったぁ！！」

　抱きしめる力が強くなる。

「お、おえ……ぐるじい……」

「あっ、ごめんね」

手を離した茉莉がふと横を見ると、一人分のコントローラーが置いてあった。茉莉は燥いで俺たちに向き直す。

「ねえねえ！　ゲームしましょ！！　三、二に分かれて対決するの」

「面白そうだな」

「いいねぇ」

　コントローラーは茉莉の持っている分を含めて六つ。プレイヤーは五人だから十分足りる。

「しょーがねぇな……ほら、李も」

「え？」

　立ち上がった優が、李の袖をひく。コントローラーを李に差し出し、優は言った。

「お前は俺と一緒じゃねぇと負けるからな……それと、お前のこと……別に……キライじゃねーから」

　耳の端まで真っ赤だ。こいつ素直じゃないな。

「それは好きってことですか？」

「っ……！！」

　李って天然だな。ほら優の奴、追い込まれてる。

　場外の集真と茉莉は、固唾を飲んで見守っている。優は泣きだしそうな顔になり、汗で頬を濡らした。整っていた髪をグシャグシャと掻く。

　俺たちに「助けて」と目配せしているが、ごめんな。力にはなれない。

　優にもそれは分かっている。だからやがて膝を叩き、李をキッと見たのだ。やけくそな顔だ。

「……ああもう！！　言うよ、言ってやんよ！！　お前は鳥居兜にお熱だがな！　俺だってお前が……す…………なんだよ」

「はい？」

「好きだっつってんだろ！！」

　思わぬ告白現場に興奮を抑えきれない茉莉と集真。かく言う俺も驚いている。結末を見逃せない。

「ですが私には……」

「分かってるよ……分かってる」

　項垂れる優。

「ですが、貴方も尽くしてくださった……私と同じ、メイドだったのですね」

李ははにかんだ。

「メイド！？　なんでそうなる？！」

「違うのですか？」

「ああもうそれでいいよ！」

　何はともあれ解決だな。

　俺と集真、茉莉が顔を見合って笑う。

「やっぱワンダリング同好会は、五人でないとねぇ」

「だな」

「そうそう！　五人だから楽しいのよ！！」

　——そして李は、コントローラーを受け取った。