メイド・イン・マーチ

3月38日 集う喜び③

「ここが私の……家だった場所です」

　豪邸だった。フィクションでしか見たことがない洋館が、李の実家であった。

　赤いレンガ造りの屋根に、白い壁。窓が縦に二つ、横に八つ並んでいることから、二階建てだと推測される。家の周りには黄緑色の草原が広がっており、低木が建物に沿うように並んでいる。

「さすが花咲家だねぇ」

「花咲家ってそんなに有名なのか？」

　俺がきょとんとしてると、茉莉が横から身を乗り出す。

「そりゃそうよ！」

　集真も蘊蓄を語りだした。

「部室の横にスモモの木があるじゃん？　あれ、花咲家の寄贈らしいよ～」

「マジで？！」

　初耳だ。

「えっと、十数年前に植えられたんだってさ。慰霊の証だとかなんとか」

「へえ……そうなのか？　李」

　俺がそう尋ねると李は笑みを作って頷いた。しかしそれは、ただ薄く貼り付けた表情であった。ペルソナとでも言えばよいか。仮面の下は、笑っていないように思えた。

　入り口の柵を開けて庭に入る。庭師の女性が俺たちに気づくと、

「どちら様ですか？」

　と柔らかな声で問いかけた。

「こちらに枝垂優はいらっしゃいますか。彼を迎えに来ました」

「ご友人様でしたか。失礼いたしました」

　李がするように深々と会釈をし、柵を開ける。そして笑みを浮かべ、俺たちを通してくれた。

　人当たりの良い庭師だ。俺たちを客人としてもてなしてくれて……。

　ちょっと待った。

「あの、この子に覚えはないんですか？」

　手のひらを上にして李の方角に向ける。

　李はどこまでも無表情で、その機微は一切読み取れない。

「……存じ上げませんが」

　中央の扉は赤銅色で、取っ手には金のめっきが施されている。両隣に据えられた電球は、教科書で見る明治時代の電灯と酷似していた。呼び出しのベルこそインターホンだが、それ以外はどこか時代離れした様相である。

　庭師さんの取り計らいのおかげで、入るのにはそう時間がかからなかった。

　ゆっくり、両開きの扉を開く。教科書十冊分ぐらいの重さはある荘厳な扉の先もまた、豪邸そのものであった。

　見上げると、ちゃぶ台一個分ほどの大きさもあろうか、シャンデリアが吊り下げられていた。そして床には赤紫のカーペット。舞踏会でも開く気ではないだろうか。というのが庶民の感覚だ。

　正面には十列で並んで歩けるほどの幅をした階段。これまた赤紫色のカーペットが敷かれ、手すりには埃の一片もない。左右にはそれぞれ廊下が続いており、パッと見る限りどこまでも続いていそうだ。

　窓から、少し眩しいぐらいの陽が差し込む。メイドさんが、その窓を慣れた手つきで拭いていた。黒と白を基調とした洋風のメイド服……茉莉とよく似た格好をした女性が、こちらを見てお辞儀をする。そう、まるで李ですら余所者であるかのように。

「というか李、君の家なんだろ。どうして他の人が李のことを覚えてないんだ？」

「ですから兜様、私の家は兜様の住む場所にございます」

　洋館の豪勢さと言い李の所在と言い、頭がパンクしそうだ。というか不気味だとさえ思う。

「優きゅーん！！　どこ～！？」

　メイドさんがドン引いている。

「あ、あの！　枝垂優はどこにいますか！」

　茉莉の大声をかき消すように、咄嗟に近くのメイドに話しかけた。

「枝垂様なら、404のお部屋におられます」

　戸惑いながらも答えてくださったことにお礼を言い、俺たちはその部屋に向かった。