メイド・イン・マーチ

閑話 わが胸の悲しみ

　二つの唇が重なり合う。時折漏れる声は、拒絶を曖昧にぼかしたような頼りない音色。

　部室に、二人の男の声だけが何度も何度も響いている。密接にくっついた身体は、ちょっとやそっとでは離れそうにない。

　少女たちはそんな地獄絵図を眺めていた。

　しかしやがて、片方が壊れた人形のようにがくりと倒れた。

「兜様！？」

　李が慌てて駆け寄る。

「ありゃ～やりすぎちゃったかなぁ……これからが本番だったの……李ちゃん、その手に持っているのはなぁに？」

「見れば分かります、縄です」

「なんでそんなもの持ってるの～？」

「愚問ですね」

　その刹那、李が集真の身体に縄を巻き付ける。手を後ろ手に回して括り付け、天井から吊り下げるまで一分もかからなかった。

「なんて素早い手際……！」

　ライバルながら……いや、ライバルだからこそ目を輝かせる茉莉。

「では、終わらせましょう」

　そう言って李はロッカーに手を掛けた。

　キイ……、と怯えたように高音が鳴る。

「げ……やっぱ李かよ」

　現れたのは、長身の男だった。濃い緑色の髪を肩まで伸ばし、長袖のブレザーに身を包んだ青年は少女の姿を一目見てため息をついた。諦観の眼差しは、殺意の瞳から器用に逸らされている。

「遺言はございますか」

　首筋にできた黒ずみを刺すように見つめ、女は問うた。

「……ないよ、なんかもう疲れた」

「そうですか」

　ナイフの刃先を黒ずんだ箇所に向け、振り下ろそうと構えた時だった。彼の口から、零れた一言が、彼女の動きを止めたのは。

「ただ……俺はこのままでいたかったよ」

　振り上げたままの姿勢のまま、少女はいつまで経っても刃物を下ろさない。

「……なんだ？　同情してんのか？　李のくせに」

「……」

　李の唇がキュっと結ばれ、ナイフを持つ手が僅かに緩む。

　緊張を帯びた沈黙の時が流れ、李も優もなすすべなく呑まれている。

　それを終わらせたのは、彼女の隣に佇んでいたメイドだった。

「ああ、もう！　とっととやっちゃうわよ！！」

　茉莉が李の手の甲を自身の腕で掴み、思いっきり振った。刃先が黒ずみをなぞり、肉を切る感覚が二人の手に伝わる。

　次の瞬間、風船が萎むように優の頭身が縮んだ。吊るし上げられた集真は逆に少し背丈が伸びている。服も影響を受けていたのか、体つきの変わった二人に対応していた。

「はあ……せっかくおっきくなれたのにな」

　残念そうにぼやく優。

「か……かっわいい～！！」

「うわあなんだよお前！！」

「はあはあ……よしよし……連れ帰っていいかしら」

「ざっけんな！」

　目に星を作って歓喜の声をあげる茉莉。そしてメイド服のまま縛り上げられた集真(男)。そんな三人を他所に、李は固まっていた。

　扉が開いたままの掃除用具入れを、焦点が合わぬままただ黙って眺めていた。