3月35日 わが胸の悲しみ②
「じゃ、作戦会議ね」
そう言って茉莉は、この地区の地図を広げる。
李の“す”の字も言わない彼女に新鮮さと違和感を覚えた。しかし茉莉曰く、「一時休戦よ、本気の李に勝ちたいもの」だと。確かに、バグの話をしている李は他のものを寄せ付けない殺意的オーラを纏っている。
「見当がつかないな……」
「“バグ”の効果が及ぶ範囲は限られているのですが……」
茉莉の時は“学校の屋上”と指定されていたから絞り込めたが、今回はそうはいかない。
「にしても、どうして私たちは変わらなかったのかしら？」
顎に人差し指を付け、首を傾げる茉莉。
「言われてみれば」
前回は町一帯に効力が働いていた。だが今回は集真だけ、と限定的だ。
そんな集真はスカートの裾を持ち上げていた。傍に鏡があるというのに向き合うことも忘れているのか、掃除用具入れの前でくるくる回る。
「いいねいいねぇ～」
上機嫌にまた一回転。
「おい集真―お前も……」
「やっだね～」
俺の呼びかけに、少女は舌を出して抵抗する。
集真じゃなかったら可愛いんだがなぁ。
部室で決めポーズを取っていた集真を残し部室の外を三人で闊歩する。李は地図を両手で持ちながら、俺の隣を歩いていた。茉莉は李の地図を横から覗き込みながら、彼女の歩幅に合わせて進む。
人通りの少ない道を歩いているため、せいぜい塀に小鳥が止まっている程度だ。
「“バグ”は、人間の願望が形になるケースもあるようです」
李は淡々と語る。
「つまり……姿に関係ある望みを持った人に、“バグ”が憑いたってことか」
「恐らくは…………あ」
李は地図から目を離し、小さく声を漏らした。
「どうしたの？」
「いえ……思い当たる人がいまして……」
「誰だ？！」
「誰よ？！」
俺と茉莉が顔を寄せながら問うと、李は淡々と言葉を発した。
「私の、幼馴染でございます」
—
かつて李が住んでいた家のお隣さんらしい。
「彼は自分の身長をコンプレックスにしておりましたので、彼なら可能性として十分にあると思われます」
「なるほどね……」
しかしどこにいるのやら。
「思い当たる節はあるのか？ 李」
「いえ……申し訳ございません。お力になれず……」
「いや、そんなことないって」
正体が分かったのは大きな収穫だ。確定ではないが。
「家に押しかけてみない？ その優って子のとこに」
「容赦ないな」
「しょうがないじゃない、とっとと終わらせたいし」
「……確かに、それしかないか」
大きく伸びをする茉莉に、俺は首肯で返した。
「では、こちらでございます」
李はそう言って、踵を返す。彼女の進む方角へと、俺たちも続いた。
……結論を先に延べよう。いなかった。
彼の家だけではない、彼がよく訪れていたらしいスーパーや公園、その他施設も全て回ったが、彼の姿は見当たらなかった。
「というか、姿を操れるってことは、俺たちを撒くこともできるってことだよな」
李の記憶にある枝垂優と異なる姿でうろつけば、彼女も認識できまい。
「それは……確かに」
「じゃあどうするの？ このまま諦めて帰れって言うの？」
琥珀色の斜陽が俺たちを照らす。もう日が暮れそうだ。
集真も帰っているだろうか……？
うん……？
掃除用具入れの前で踊っていた友人が浮かぶ。
瞬間、頭の中で絡み合っていた糸がするりと解けた気がした。
「兜様？！」
「ちょっとどこ行くの！？」
太陽を背にして、俺は足を速める。荒い息遣いが耳朶に響き、身体の前側に冷やされた風がぶつかった。
後ろから足音が聞こえるが、構わず俺は駆けていた。
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