メイド・イン・マーチ

3月34日 和気あいあい③

　昼食を済ませた頃、集真からメールが来た。

『木材買ってきて？　ついでに部室の窓直しといて？』

　実に人遣いが荒い。これも部長権限って奴か。

『断る』

『イケず～、じゃあ僕も付き合ってあげるからさ～』

『なんで上からなんだよ、つかテレビは良いのかよ』

『さっき終わった～』

『じゃあホームセンターの前で待ち合わせな』

『りょ～』

　財布に入った残金を確認した俺はパーカーを羽織り、その上からショルダーバッグを掛けた。

「兜様、どちらへ行かれるのでしょうか」

「ちょっとホームセンターに」

「では、私も同行させていただきます」

　俺の傍に歩み寄る李。に、茉莉が急接近する。

「私も行くわ！」

「そのまま帰ってくださいませんか？」

「ひどっ？！　この私がライバルと認めたのよ！？　もっと有難く思っても……」

「参りましょうか、兜様」

「無視しないでよお～！」

　三つの影が一定のペースで進んでいく。俺の隣には李が侍り、その後ろには茉莉が目を光らせている。

　李は、磁石のように俺の傍に寄ってきた。引き剝がせそうにない。さらに茉莉も、俺の横に並んだ。

　周りの視線が痛い。買い物帰りの女性二人組が俺を見て声を潜める。通りかかった男児が、俺の様子に不思議そうな眼差しを向けた。

「な、なあ李。ちょっと離れて歩かないか？」

「どうしてでしょう」

「すっごい見られてるっていうか……正直滅茶苦茶恥ずかしいっていうかさ……」

　あとついでに、李が離れれば付随して茉莉も離れると思う。

「恥ずかしがることなど何もありません。貴方様は私の主なのですから」

「い、いやそうじゃなくて……」

「それに、私は“兜様のメイド”という存在を誇示していきたいのです。光栄なことでございますから」

　李に言っても聞き入れてもらえなさそうだった。そして同時に、茉莉も李に張り付いて離れない。

　二人のメイドが俺の近くを歩くという、一部の人間からは激しく嫉妬されそうな状態。俺としてはどうも気まずさが残った。

　しばらく歩いていると、茉莉が興味津々で声をかける。

「あっ、それって附子君でしょ？　かわいい～！」

　彼女が見つめるのは、ショルダーバッグに付いた附子君ストラップだった。紫色の鶏冠を携えた吊り目のマスコットが、歩くたびに振り子の如く揺れる。

　茉莉の歓喜に、李も附子君に目を向ける。踊り狂うマスコットを横目で見ていた小さな少女だったが、少し見たのち視線を逸らしてしまった。

　伸びる影は何処までも暗く、それでいて淡泊であった。

　ホームセンターの入り口前では、相変わらず猫背の集真が携帯を弄りながら待っていた。集真は俺たちの気配に気づくと顔を上げ、

「なぁんだ、皆来たんだ～」

　呆けた声を出す。

「これじゃあただの同好会だよ～」

　と言いつつも、内心は喜んでいる。というか、もはや顔に出ていた。緩みきった表情を、もはや隠す気もないようだった。