メイド・イン・マーチ

3月32日 忠実④

　俺たちが部室に戻ると、お出迎えがあった。

「よお～っす、鳥居」

　椅子にだらしなく座っていたのは、集真だ。

「と、君が新入りの……」

「花咲李と申します」

　腰から30度に一礼をする李。ほんと丁寧な所作だなと感心する。

「新入部員？　李が？」

　集真と李の顔を交互に見ながら、俺は尋ねる。いつの間に部員になってたんだ？

「うん、申請書ももらった」

「いつ」

「今日の朝、メールでね」

「はい。その方が兜様のお側にいられますので」

　…………なるほど。もう多少のことでは驚かないようにしよう。

「で、鳥居。さっき騒いでたのはなんだったんだ？　日付が云々って」

「あ、ああそうだった」

　一呼吸おいて、俺は改めて問う。

「今日って4月1日じゃないんだよな？」

「そうだよ。今日は3月の32日」

　ガクリと肩が崩れる。そのまま椅子に座り込み、天井を仰いだ。真っ白でありながらも所々くすんだ壁は、昨日と同じ部室であることを思わせる。

　俺は一部始終を二人に話した。集真は肘をつきながら、李は紙コップに俺の分の茶を注ぎながら。

　話し終えると、

「まるで夢みたいだ」

　集真は息を吐きながらそう言った。

「幻の4月かぁ……面白そうだなぁ」

「面白がってる場合か！　俺の大学ライフがかかってんだぞ！」

　このままでは俺の努力がパーになっちまう。

「じゃあワンダリング同好会再結成だな。活動内容は幻の4月調査……」

　勝手に話進めんな集真。とは言っても、今のところはヒント呼べるヒントもない。調査人数は多いに越したことはないし、再結成が最適解な気もする。腹の底に溜まる言いようのない不安を、注いでもらった茶で押し流した。

昨日までは寂しさも感じていたものの、いざ再結成されるとなると複雑な気分だ。なんせ本来はあり得ない事態なのだから。

「李ちゃん、僕のお茶は～？」

「私は兜様のメイドでございます故、ご自分でお入れください」

柔和な表情でのたまうメイド。

「ケチ～」

　集真は唇を尖らせ机に突っ伏した。

「そういやさ、3月1日以前はどうなってるんだ？」

空になったコップを置き、ふと思ったことを口にする。

「ん～？」

　腕を後ろに組み仰け反った集真だったが、　

「うーん……あれ、どうだっけ……？」

　眉間に皺を寄せる。どうやら思い出せないらしい。

「となると」

「3月以外が消えている。そう仰りたいのですか？」

「あ、ああ。そうだな」

　そうだな。なんて言っておきながら、ますます訳が分からない。

「よっし、なら明日から活動開始なぁ」

　指を鳴らし、悪戯に集真は笑った。

　俺はホワイトボードに掛かったカレンダーに目をやる。本来は4月となるべき場所は3月と記され、32、33、34と日付が打たれていた。椅子から立ち上がりカレンダーを捲っても、でかでかと書かれた3という文字は変わらない。

……また、戻ってきたな。

　ゲームで言うところのセーブ地点みたいだと、自分でもよく分からない評を心の中で唱えた。

「じゃあ10時にここ集合な」

「了解だ」

「兜様が行かれるのであれば」

　お辞儀をする少女は慎ましく、俺の背筋も伸びる心地だった。