Primary Wizard ～ゼロから学ぶ基礎魔術理論

Chapter3 収束・放出・制御 (2)

　私が初めて挑戦した闘技場のランクは、賞金の出ないランクQ。

　スパークとエーテルの魔術を習得した後に出場したのが、1000＄（ジル）程のわずかな賞金の出る闘技場ランクP。

　ランクが上がるたびにアルファベットが若くなる。

　現状で私が使える『バースト』『スパーク』『エーテル』の3つの魔法を反復使用することで、ノムに教わった『収束』『放出』『制御』の3能力を向上させる。

　この目的を心に刻み、私は闘技場ランクPに再エントリーした。

　相手のモンスターは最低ランクのランクQとほぼ同じ。

　3戦目で戦ったゼリー状のモンスターの色がオレンジ色であった程度の違いだ。

　槍と魔法を使い分ける戦い方に慣れてきた私は、苦戦することなく勝ち進んだ。

　勢いに乗り、次の日には、次のランク『O（オー）』にエントリーする。

　青色とオレンジ色のゼリー状モンスター、＆、やる気のない顔をした巨大なモグラのモンスターをあっさりと撃破。

　そして、ラスト。

　ランクQ、Pでも相手にしたエーテルゴーレムが登場。

　外面は同じだが、前ランクと比べると、動きが数段機敏になっていた。

　ゴーレム製造に使われている素材がいいのかしら。

　などと簡単な考察を行ったのち。

　戦闘開始。

　その瞬間、私は装備武器の槍を場外に投げ捨てる。

　邪魔。

　突撃してくるゴーレムを持ち前の敏捷性でもって対処しつつ、エーテル、バーストの魔法を続けざまに浴びせる。

　最後にスパークの魔法を直撃させると、ゴーレムは動かなくなった。

　エーテル、バースト、スパークの魔術は完璧にマスター。

　戦いにも魔術にも、それなりに自信が付いてきた。

　使うほどに、その魔術の個性がわかってくる。

　エーテルの魔術が一番射程が長い。

　他の2つに比べると攻撃力が低いが、敵が近づいてくる前に先制攻撃できる利点は計り知れない。

　スパークは消費魔力量が大きいが、その分攻撃力が高く、初撃で使うと一気に相手の体力を削れる。

　射程は若干短め。

　バーストはその中間といったところか。

　さて。

　『収束』『放出』『制御』の3能力も、もう十分に成長していることだろう。

　などと、明確な根拠もなく確信する。

　受付で賞金の1500＄（ジル）を受け取り、私はノムの待つ宿に向かった。

＊＊＊＊＊

「うーん」

　お宝でも鑑定するかのように、ノムが私を舐め回すように観察する。

　鑑定やいかに。

「そこそこ強くなったみたいだね」

　合格の査定結果をいただいた。

　ただ、よくわからない。

　魔術をノムの前で使って見せて、威力や放出距離、発動速度なんかを確認されるのかと思っていた。

　見ただけでわかるの？

　適当なこと言ってない？

　が、いろいろいちゃもんを言って合格取り消しになるのも嫌なので、気にしないことにする。

「たくさん魔法使ったし。

　強くなった実感はあまりないけど」

　多少なり強くはなったとは思うが、ノム先生と比較すると、その成長量は誤差レベル。

　強くなったと言ってよいのか。

「じゃあ、チェックする」

「チェック？」

「どれぐらい強くなったかチェックする」

「どうやって？」

　先の私の考察の通り、魔術の実技試験が始まるのかしら。

　なんか緊張する。

「来ればわかる」

　そう言って宿を出る先生。

　そこはかとなく嫌な予感。

　が、しかし、追従するしか選択肢はないようです。

＊＊＊＊＊

　街外れの草原。

　先日、エーテルの魔法を習得したときと同じ場所で。

　先導していたノムが振り返り、私も立ち止まる。

　その後、しばらく無言。

　何？

　たっぷり間を取って、その後、ノムが杖の先端を私の顔に向けてきた。

　一瞬、思考停止。

　その直後、体のいろいろな部分から脂汗がにじんでくる。

「私が相手する」

　ノムが臨戦態勢です！

　やられた！

　殺られる！

「殺すつもりじゃないよね！」

　最低限の確認。

　その他数点聞きたいことはあったが、その前にノムが回答する。

「もちろん手加減する。

　じゃあスタート」

「っていきなり？！」

　問答無用とはこのこと。

　脳内整理と覚悟の暇なく、昇級死験が始まった。

＊＊＊＊＊

　私達2人の間に涼やかな風が吹き抜ける。

　『もしかしてノムが発動した風の魔法では』という考えが一瞬反射的に浮かび、戦慄（せんりつ）を覚える。

　闘技場初日を超える、圧倒的恐怖。

　ノムは1歩も動かない。

　『先に魔法を使え』という、無言の圧力。

　時間経過のみで、精神的に擦（す）り減る。

　・・・。

　どうせなら。

　彼女の驚く姿を見てみたい。

　そんな。

　命知らずの戯言（たわごと）が。

　頭の中をかけ巡り。

　私は。

　私は！

　ノムに向かって走り出す。

　槍を両手で扱う。

　左手は添えるだけ。

　右手に力を込める。

　槍は囮。

　一定距離まで近づいたところで槍をノムに向かって投げ、彼女がひるんだ隙に一気に間合いを詰め、回避困難な近距離でスパークの魔法を直撃させる。

　以上の作戦を脳内で復唱しながら、青髪魔術師との距離を縮め。

　射出位置！

　右手を引き、槍を投げる体勢に・・・

<<ドーーーーーーーーーン！>>

　入ろうとした私の体は、進んできた方向と逆方向に吹っ飛んだ。

　耳を劈（つんざ）く爆発音と、雲1つない青く澄み渡った空を知覚する。

　それ以外の情報を取得できないまま、私は意識を失った。

＊＊＊＊＊

「どこが手加減したんだよ！

　私、瞬殺されたし！！」

　夕日に照らされた草原に、私の怒号が響き渡る。

　意識を取り戻した私は、いまだ本調子ではない脳をフル稼働して情報整理を行い、『ノムが手加減しなかった』という結論に達した。

　いくらなんでもあんまりだ。

「手加減しなかったら死んでる」

　手加減の有無の問題ではなく、手加減の定義の問題だ。

　手加減すりゃいいってもんじゃない。

　教え子を爆発魔法でぶっ飛ばす先生とか、倫理上大丈夫なの？

　それにしても、たった1撃で終わらされてしまった。

　こちらは魔法の1発も発動できなかった。

　さすがにこれでは・・・

「で、チェックの結果は、まあダメだったと」

「いや、合格。

　ちゃんと強くなってる」

「なんでだよ！！

　わたし、ほぼ何もしてないじゃんか！」

　意味不明。

　理解不能。

　ノムは私の何を確認して合格と言っているのか？

　半殺しにされたのだから、説明くらいして欲しい。

「大丈夫、なんとなくわかる。

　それに楽しかったし」

「『それに楽しかったし。弱者をねじ伏せるのが』

　って聞こえたけど」

　もしかしてノムって、嗜虐的なアレなの？

　趣味なの？

　もしくは、ストレスたまってるの？

　私が言うこと聞かないから？

　明日から、もう少し頑張ろう。

　死にたくないし。

　ノムが街の方角に体を向ける。

　どうやら試験はこれで終わりのようだ。

　1歩2歩歩いたかと思うと、ノムがこちらを振り向いた。

「明日からは次のステップ。

　次は、今回よりもさらに重要な内容だから。

　楽しみにしてて」

　私をおいて帰路につくノム。

　橙色の哀愁。

　草原に尻を吸われた状態で、その背中が小さくなっていくのを見つめる。

「わたし、ステップごとに半殺しにされるのかな？」

　いつも無表情な少女の浮かべる微笑（びしょう）にいやらしい何かを感じ、私はそうつぶやいた。