異世界来たら俺の親友が女の子転移してました～その子（？）が何度見てもやっぱり可愛いんですが、これどうしたらいいですか？

第36話 薬草摘みながらのイチャイチャ

　カップル限定（！？）デートクエストの【薬草採集】が始まった。

　賞品の月明かりの首飾りをゲットしたくて、さっきからそこらじゅうの草を血眼で見まくってるんだけど、俺はふと、衝撃の事実に気が付いた。

　回復薬に使われる薬草がどんな植物かなんて……知らないじゃん、俺っ！！　名前はおろか見た目も知らないじゃん、俺っ！！

　運営、不親切じゃね！？　もっと、なんかこう……【この周辺で採れる薬草一覧】とか、貼り出しても良かったんじゃね！？

「これさぁ……、どれが薬草でどれがただの雑草なのか見分けつかねぇよな？」

　ミコトにそう呼びかけた。

　これじゃ【薬草採集】じゃなくて、単なる【草むしり】クエになってしまう。異世界転生していった諸先輩方は、どうやって見分けていたのだろうか？　あんまりその辺の描写ないけども……。

「ただそこらへんの草集めても、いざ持ち帰って薬草じゃなかったなんてことになったら、元も子もないもんな？　なあ？」

「誰としゃべってるですか？」

「！？」

　小さな女の子がキラキラしたおめめをキョトンとさせて、俺を見上げていた。

「あ、あれ！？　ミコト？？」

　顔を巡らせるけれど、ミコトの姿がどこにも見えない。

　恥ずっ！　ずっと一人で喋ってたっぽい。

「ねぇねぇ、今誰としゃべってたですか～？」

「え、ええっとね……」

「ダメよ、パツィーちゃん！」

　草影からお母さんらしき人が飛び出してきて、さっと女の子の手を掴む。よく見ると、二人とも草刈り鎌と編みかごを持っている。【薬草採集】の参加者のようだ。

「ほほほほ……。娘が失礼しました。さ、行きましょ、パツィーちゃん」

「でも」

「いいから！」

　そそそそそ──！

　素早く俺から遠ざかり、「キッッ！！」と、娘に近付いた不審者でも威嚇するように睨まれた。手を引かれるパツィーちゃんは呑気に俺に向かって手を振っていた。

「…………」

　なんだ、この辱め……。

「ミコトォー！　どこに行ったんだよ～！？！？」

「シンく～ん！」

　いつの間にかいなくなっていたミコトが、遠くの木陰からひょっこりと顔を出す。

　俺は猛ダッシュでミコトの元へ向かった。

「俺を置いて勝手に行かないでくれよ！　めちゃくちゃ恥ずかしかっただろ！？」

「？　なにが？」

　ミコトもさっきの女の子のようにキョトン顔で首を傾げた。

「もう、いいよ！　で？　どうしたんだよ？」

「この辺りにポーションの材料になる薬草がいっぱいあんの、見つけたからさ！」

「本当に？」

　草むらを覗き込む。

　確かに草はいっぱい生えているけれど、どれが薬草なのか俺にはわからなかった。

「その辺に生えてるのと何が違うのか、さっぱりわからん……」

「おれ、毎日見てるからさ」

「ああ、そうか！　ポーションも薬草から作るもんな」

「うん！　ポーションに使う薬草は何種類かあってね、それらを混ぜて作るんだ。ここにたくさん生えてんのは、雪結晶ミントってやつ。おれが教えてあげるから、一緒に集めよ？」

「おう！」

　二人でしゃがみ込んで、薬草を摘んでいく。

　雪結晶ミントは名前の由来の通り、葉っぱが雪の結晶のような形をしていて、薄っすらと白い。体内の炎症を抑える効果のある薬草である。（ミコト談）

「あ、シンくん、それ違うよ」

　しばらく集めていたら、ミコトにそう言われた。

「そうか？　教えてもらった葉っぱの形してたんだけどな」

「似てるけど、見て。こっちが雪結晶ミント。で、シンくんの手にしてるのが雪結晶ミントモドキ」

「……うん、わからん！」

　ミコトの持つ二つの葉っぱをじっと睨んで、俺は首を捻った。

「葉っぱをそっと撫でてみて。モドキの方は、表面に硬い毛がたくさん生えてて、触ったらザラザラしてるから」

「ホントだ。雪結晶ミントの方はツルツルしてるな」

「でしょ？　ポーションを作る時も、たま～にこのミントモドキが混ざっててさ、ダリアさんがよく文句を言ってるんだ」

　あのダリアのおばちゃんが愚痴ってる姿を想像して、俺も笑った。

「けど、ミコトが一緒で本当によかったよ！　俺一人だったら、薬草の見分け方は愚か、雑草なのか薬草なのかの区別さえできなかったからな。頼もしいぜ！」

　そう言うと、照れたようにミコトは笑った。その笑顔に、思わず心臓がドキッと動いてしまった。

　その後も、ミコトに薬草の名前や見た目を教えてもらいながら集めていく。

　結構見た目が似ているものや紛らわしいものもある。そう言うのも、ミコトはしっかりと見分けられるっぽかった。

「こりゃミコトのお陰で、マジで俺たち、優勝できるかもな」

「だといいね！」

「ああ！　頑張ってあれをゲットしたいからな」

「首飾り？　防御力がアップすると、魔物と戦う時も安全だもんね。おれ、頑張ってあの首飾り、シンくんにプレゼントするよ」

「ん、何言ってんだ？　あれを手に入れたら、お前がするんだよ」

「えっ、おれ？」

　意外だったのか、ミコトが作業の手を止めて、こっちを見つめる。ミコトの顔を見て俺は頷いた。

「防御力が低いこと、気にしてたろ？　町の中は安全なんだろうけど、もしものこともあるしさ。それに一緒に魔物と戦う時が来たら、きっとミコトの役に立つアイテムだろうからさ！」

「そ、そう……」

　ミコトは今度は少し恥ずかしそうに視線を泳がせると、さっと立ち上がった。

「ねねっ、シンくん！　次はあっちを探してみようよ！」

「うん！」

　俺も立ち上がる。ミコトは編みかごを肩に引っ掛けて、急に駆け出した。

「だから、置いてくなって」

　俺はミコトを追いかけた。