異世界で『二刀流』を極めたいけど勇者が色々痛すぎて！ 〜モフちび精霊ライムは、今日も苦労をしています〜

第7話 朱に交われば、なんとやら

　数日後。

　高台となっている平地には、今日もミットの乾いた音が響いていた。

「太地さん！　少しずつ球速が上がっているような気がします！」

「本当か！　ライム！」

「はい！　ベース付近でのボールの伸び方が、以前に比べてエグくなってます！　これなら誰も打てっこないでしょう！」

　ライムが嬉しそうに太地の元へと駆け寄った。

「……くそぅ。なんでこの世界にはスピードガンがないんだぁああああああ！」

「スピードガン……なんですか？　それ」

「球速を測る機械だ！　それさえあれば、正確にスピードを測れるのに……」

　悔しがる太地を見て、ライムが言う。

「そうですか……それは残念ですね。この世界は日本より文明水準が低いから、そんな精密な機械はないと思います。……それでも太地さん、今までの経験から大体の手応えは感じませんか？」

「そうだな……全盛期の俺のMAXがちょうど160kmだった。それよりは球速が上がっているのは感じるから、多分165kmは出ていると思う。……だからこそ、正確な数字が知りたい……！」

　ピッチングに迷いが生じ始めたのだろうか。ライムは太地のこんな切ない顔を見るのは初めてだった。ライムの胸がちくりと痛む。こんなときこそ女房役（キャッチャー）の出番である。

「太地さん！　今はできることを頑張りましょう！　ピッチングはストレートだけがすべてじゃありません！　他の球種にも磨きをかけましょう！　私も協力します！」

「ら、ライム……お、お前……」

　太地はライムを見つめた。小さな瞳が勇気を与えてくれている。

「———よぉし！　投球練習再開だ！」

「はいっ！」

　ライムが元気よく小走りで、木で作られたホームベースへと戻っていく。

　このライムがキャッチャーを努めてくれて心底よかったと太地は思う。そしてライムの期待を裏切ってはいけない。太地はそう心に誓いを刻み込んだ。

　ライムが腰を落としてミットを構えるのを見て。

「ライム！　次はカーブだ！」

「は、はい！」

　太地は投球モーションへと入っていく。

　太地はどんな球種を投げるときでも、その動作は変わらない。もちろん腕の振り方もだ。

　ライムは日を追うごとに、それがすごいことだと感じるようになっていた。

　太地のしなやかな腕から投げ出されたボールは空中で急激なブレーキがかかり、大きく曲がり落ちていく。

　ライムは即座に対応し、すくいあげるようにして巧みに捕球した。

「……どうだ！　ライム！」

「曲がり始めるタイミングと角度、どれも完璧でした。でも残念ながらボール半分外れています！　もう一球いきましょう！」　

　……もはやライムも、あさっての方角へと向かっていた。

　魔王討伐はどこへ行ってしまったのか。

　ピッチング練習に汗を流す二人には、もはやその考えは微塵にもない。

　この物語も、ここで終わってしまうのか。

　そんな心配を振り払うかのように、崖淵からにょきっと腕が伸びいてきて、二人がいる高台に、力強く手が掛けられる。

　二人しかいない高台に、来訪者の影。

　果たして救世主の登場…………と、なるのだろうか？