いつか出逢ったあなた 54th

第19話 『よし。OKだ』

　〇桐生院知花

『よし。OKだ』

　その声を聴いて、あたしはヘッドフォンを外してスタジオを出る。

　朝から集中して、一気に歌い切った。

「うわ～…里中さんに一発OK出されるなんて…快挙じゃない?」

　聖子（せいこ）にそう言われて、あたしはつい…少し胸を張って威張ってみせる。

「早く帰らなきゃいけないって任務があるからね。」

　…そう!!

　咲華（さくか）と海（うみ）さんに子供が生まれて…あたしの鼻の下は毎日伸びっぱなし。

　リズちゃんだけでもデレデレになってたのに、和（かず）が加わったことで…桐生院（きりゅういん）家はみんなとろけそうな顔になってしまってる。

　だけど、とろけてばかりはいられない。

　リズちゃんや和（かず）に会うには、自分の仕事をこなさなくちゃならないんだもの。

　今までは、少なくとも二度は歌い直してたバラードも。

「…やれば出来るとこを見せつけたなあ…」

　って!!里中さんに言わせた!!

「どうして今までこのモチベーションが働かなかったんだ…」

　とも言われたけど…

「お先に失礼しまぁす♡」

　あたしの会釈に、陸（りく）ちゃんとセンが目を細めながら手を振った。

　…和（かず）といられる時間が少ない事を、昨日咲華（さくか）と海さんに打ち明けられた。

　半年後には特別機関での検査が始まるらしい。

　ついで…のように、母さんが二階堂の特別顧問になった話も…聞いた。

　今まで…漠然と、母さんは普通の人とは違うって思ってたけど。

　その血にはあたしにも流れてて。

　この、耳の良さとか…電子機器全般に強いところとか…

　それが華音（かのん）や咲華（さくか）、華月（かづき）に遺伝してないとも限らない。

　今までは知らん顔してきたけど。

　華音（かのん）の地獄耳以外で言うと…

　咲華（さくか）は、何かを察知する能力に長けてる気がする。

　一番のんびり屋さんだと思ってたのにな…

　誰かより秀でた何かはなくても、元気で幸せになってくれたらと思ってた。

　だけど咲華（さくか）が選んだ人は、奇しくも母さんが関係していた組織。

　…そこに居れば…咲華（さくか）の中で育ってなかった何かが開花したって、おかしくない。

　できれば危険な目に遭ってほしくないと思うのは当然。

　千里（ちさと）も散々口にしたけど…

　咲華（さくか）の想いの強さに、黙るしかなかった。

「ばぁば～♡」

　帰宅すると、裏庭にリズちゃんと華月（かづき）がいた。

「おかえり、母さん。早かったね。」

「みんなに会いたいから頑張っちゃった♡」

「ふふっ。実はあたしも。」

　詩生（しお）ちゃんとユニットを組んで歌ってる華月（かづき）。

　確か今日は取材や撮影があったはず。

　…やっぱり、一緒に居られる時間が少ないって知っちゃうと…ね。

　今までの日常が、とてつもなく愛おしく感じられた。

　うん…。

　大事にしなきゃね。

「あ、和（かず）は二階で寝てるわよ。」

「え?二階?どうして?」

「大部屋、今からミーティングが始まるみたい。」

「はじあるよ～。」

「ミーティングって、何の?」

　裏口で手を洗いながら、そう言われると何だかにぎやかな気がする大部屋に視線を向ける。

「えーと…」

　華月（かづき）は何かを思い出すかのように空を見つめて。

「確か…『わたしたちもやっちゃうよ、冬の陣(仮)』だったかな…」

「…わたしたち…」

「行ってみたら?ちょっかい出したくなる面子だから(笑)」

「……」

　仮のタイトルのネーミングはさておき、すでに気になってる。

　冬の陣。

　誰が何をしちゃうの!?

　〇早乙女世貴子

「おかえりなさーい。」

　大部屋に入って来た知花（ちはな）ちゃんを、みんなで盛大に迎える。

「えっ、あっ…ただいま…です…」

　ふふっ。

　狼狽えてる狼狽えてる。

　首謀者である麗（うらら）ちゃんは、顔には出してないけど満足してるはず。

　今日のメンバーは、麗（うらら）ちゃん、乃梨子（のりこ）ちゃん、瑠歌（るか）ちゃん、鈴亜（りあ）ちゃん、朝子（あさこ）ちゃん、佳苗（かなえ）ちゃん、好美（このみ）ちゃん、千世子（ちよこ）。

　もうすぐ…園（その）と別れた音（おと）ちゃんも来る。

　昨日の午後、麗（うらら）ちゃんから連絡があった。

『冬の陣、あたし達も何かしたいと思わない?』

「えっ?あたし何も楽器できないけど…だからって歌も無理…」

『そんなのあたしだって』

「じゃあ何を…」

『SHE'S-HE'Sが顔出ししたわけだし、冬の陣も一般公開になるんじゃないかと思うと、もっとこう…幅広くって言うか…』

「…んん?」

『音楽に興味ない人から見ると、ビートランドってどうでもいいでしょ?その辺に知ってもらうためと言うか…それに、バンドする人も減ってるっていうし、こう…うーん…』

　なんと…

　麗（うらら）ちゃんは…

　ビートランドを盛り上げるために、あたし達にも何かできるんじゃないかって事を提案してきたのよ…!!

　じーん。

「実現できるかどうかは分からないけど、その話、乗ったわ。」

『できるかどうか、なんて。やるのよ』

「うっ…強気ね…さすが…」

『じゃ、早速だけど…『世界的有名バンドの妻グループ』の別グループ作るわね。チョコちゃんとか朝子（あさこ）ちゃんにも声掛けてみようかなって』

　麗（うらら）ちゃん、こんなにリーダーシップ取るタイプだったかな。

　ふと、そんな事を思いながらも。

　高原（たかはら）さんの現状に、動きたくなる気持ちも分からなくはない。

「あたしも、できる事は精一杯やるわ。千世子（ちよこ）にも連絡しておくわね。」

『ありがと。最初に世貴子（よきこ）さんに話して良かった♡』

　一人っ子のあたしは…センと結婚して以降、とてもたくさんの姉弟ができた気分になっている。

　SHE'-S HE'Sは本当に仲良しバンドだし、それ以前にビートランド自体が家族だ。

　それに…

「……」

　二階堂の道場で働いていると、知りたくない情報を共有せざるを得ない時もある。

　あたしがセンに隠し事をするのを避けるように、色々配慮されてるとは思うけど…それでも…

「何企んでるの～?って、その前に二階に行ってきます!!」

　知花（ちはな）ちゃんは一瞬座る素振りを見せた後、みんなに手を振りながら二階に向かった。

「こんなに早く帰って来るとはね…」

「孫パワー(笑)」

「間違いないわ。」

「ほんとそれ。」

　知花（ちはな）ちゃんの残像に、みんなで笑う。

「さ、こっちも話を進めましょ。さくらさんと里中（さとなか）さんに企画書出して…」

「場所交渉の件だけど…」

　なんて言うか…

　この歳になっても、文化祭のような気分が味わえるなんて。

　素敵だな…ビートランドの家族。

　…あたしは、あたしのできる事を。

　〇浅香 音

「……」

　桐生院家の門の前で、少しだけ背筋を伸ばす。

　夕べ、佳苗（かなえ）と好美（このみ）から連絡があった。

『ビートランドの冬の陣でね、あたし達も何かしないかって』

『こんな学園祭みたいなノリ、絶対楽しいって!!集まろうよ!!』

「…いや、この面子…あたし、いいのかな。」

　あらかじめもらってたメンバーの名前は、知ってる人ばかりではあったけど…

『え?どうして?』

「だってー…」

『ああ、園（その）ちゃんのお母さんがいるから?関係ないじゃん。音（おと）、仲良かったし』

「まあ…そうなんだけど…」

　あたしはー…親同士が決めた許嫁だった早乙女（さおとめ） 園（その）と結婚した。

　いまだに、あたしには理解できない『抽象画』の画家である園（その）ちゃんとは、何となく…からの大恋愛だった。と、自分では思ってた。

　…ううん。

　そうだったよ。

　あたし、大好きだったもの。

　あの、雰囲気だけは優勝みたいな男。

　そうそう居ない。

　あたしが離婚を切り出した時、園（その）ちゃんは少しポカンとしたけど…静かな声で理由を聞いてきた。

　…だよね。

　だって、二人目の娘が生まれたばかり。

　険悪な夫婦関係じゃなかったし、むしろ安定してたとも思うし。

「園（その）ちゃん…今も忘れてないでしょ。あの人の事。」

　それはー…許嫁の約束が生きてる。って盛り上がった当時に知ったこと。

　園（その）ちゃんの、初恋。

　だけど、それが原因じゃない。

　そうじゃないけど、そのせいにしたかった。

　だって…そうじゃなきゃ…あたしの『別れたい理由』なんて…くだらなすぎて…

　あたしの言葉を聞いた園（その）ちゃんは、ガックリとうなだれて。

「…俺、全然音（おと）に信用してもらえてなかったんだな…」

　小さくつぶやいた後。

「…いや…そう思われても仕方ないか…」

　大きく溜息を吐いた。

「…ずっと…我慢してくれてたんだな…音（おと）…」

「…え?」

「俺はスランプに陥ると一人になりたがる。その上…作品制作に入っても同じ。その間、音はずっと一人で家を守って…子育てだって…」

「……」

　確かに…園（その）ちゃんは一人でアトリエに籠ってしまう事が多い。

　だからあたしはいつも一人…

　好美（このみ）の家に遊びに行ったり、佳苗（かなえ）の家に遊びに行ったり、円（まどか）を連れて実家に入り浸ったり…

　全然、何も苦痛じゃなかった。

　だけど。

　すんなり離婚するために、園（その）ちゃんの罪悪感を利用する事にした。

　それに、身勝手だって分かってるけど…

　ずっと一番じゃなかったのは…やっぱりプライドが許さない。

　…なんて。

　ともあれ。

　離婚はスムーズだった。

　円（まどか）と香（かおる）を連れて実家には帰ったけど、泥沼離婚なわけじゃないから今までとさほど変わりない。

　昨日も、園（その）ちゃんの様子を見にアトリエに行った。

　なんだかよく分からないけど…猛烈にキャンバスに色を飛ばしてた。(あたしには、そういう風にしか見えなかった)

　まあ…あんなにやる気になってるのは久しぶりだし、いいんだけど。

　両家の親は落ち込んだけど、園（その）ちゃんとあたしが夫婦の時よりいい関係だと知ると安堵した。

『どうぞー』

　インターホンから声がして、潜り戸が開いた。

　その壮大なスケールに、一気に余計な事が頭から離れて…なんだか勝手に桐生院家に感謝してしまう。

「おーちゃん。」

　呼ばれて顔を上げると、佳苗（かなえ）とお義母さ…まあ、いいか。お義母さんが、そこに。

「久しぶり。元気だった?」

　ああ…

　あたし、お義母さんの事大好きだったなあ…

　なのに…園（その）ちゃんのせいにしてしまって…本当に…ごめんなさい。

　心の中で謝りながら、あたしは笑顔を見せる。

「元気です。お義母さんは…まあ、元気ですよね。」

「もうっ、どういう意味?」

「鍛え上げてるから。」

「まあ、そうだけど。」

「おーちゃん、円（まどか）ちゃんと香（かおる）ちゃんは?」

「実家で父さんとアズさんがベッタリ。」

「わー…F'sのイクメン達(笑)」

「今度、早乙女家にもお願いしていいですか?」

「もちろんよ。」

　…園（その）ちゃん。

　あたしは自分で思うより、ずっとずっと子供だわ。

　だから、こんなやり方でしか…園（その）ちゃんを解放してあげられないし、自分の道を行けない。

　ごめんね。

　だけど…

　昨日の、絵具を飛ばしてる園（その）ちゃんを見て思った。

　園（その）ちゃんは…一人がいいと思う(笑)