魔法学園最低ランクの俺がガチで全勝してる理由

第5話 ドラゴンの心

　「そろそろ学園最強トーナメントの時期だな……」

　ボンがそう切り出す。

　空気が凍った。

　アシェッタという新しい仲間を向かい入れた俺達は、今までにも増して遊び呆けていて、対戦相手のストーキングから連なる対戦対策を一切行っていないのだ。

　「だっ、大丈夫っ、だよ……新薬の出来が良いから……」

　ドラッグが頼もしい事を言いながら、フラスコを取り出した。

　中には何やら赤い液体が入っている。

　「何それー？」

　アシェッタが覗き込む様にそれを見る。

　ついでにくんくんと匂いを嗅いだ。

　「くちゃい……」

　「良薬は口に苦しってやつだな」

　「匂いは……ふへっ、あの根菜が原因だね……」

　「まっ、俺は今回もお世話になるぜ」

　ボンはそれをひょいと受け取った。

　「効果は数時間、過ぎれば倦怠感と魔力の質がガクンと落ちるから気を付けて」

　「あいよ」

　ドラッグは、薬物の話になると饒舌になる。

　コイツなりに、自分の作品に責任を持っているのだろう。

　「いい目をしてるね、濁ってるけど」

　「アシェッタ……なんだかんだで周りをよく見てるんだな」

　「うん。一番はリューリだし、リューリと二人の時が一番幸せなんだけど、この四人でいる時間はそれとはまた別に楽しいんだ」

　「俺も、アシェッタが楽しいと楽しい。」

　「えへへ、ぎゅーっ！」

　「お熱いねぇ……」

　「ぱちぱちぱちー」

　二人の反応は、何というか慣れがあった。

　まぁ、ずっとくっ付いてるからなぁ……

　「で、今日は何して遊ぶ？」

　「そうだなーって、話が脱線しかけてるぞ」

　「そうだよな！　トナメがヤベーんだよ！」

　そうなのだ、学園最強トーナメント。

　出来るだけ勝って、奨学金を得たい。

　そうでなくても、一勝も出来なければ即退学だ。

　「とっ、取り敢えず、コヒュッ……対戦相手見てみたら？」

　ごもっともだ。

　早速俺達は掲示板へ向かった。

　「えーと、リューリリューリ……」

　自分の名前を探す、と同時に、アシェッタの名前も探していた。

　「おっ、リューリの名前あったぞ」

　ボンが俺の対戦カードを見つけた。

　どうやら三ランク格上のCランクが一回戦の相手みたいだ。

　「まっ、ドンマイと言っておこう！」

　俺の肩を叩くボンだったが、その調子に乗った態度は一瞬で崩れるだろう。

　「ボン、お前の名前あったぞ……」

　俺が指挿すと、ボンはそれを目で追い、やがて絶望の表情を見せた。

　「え、Bランク……」

　「まっ、ドンマイと言っておこう！」

　仕返しとばかりにリューリはボンの肩を叩いてやった。

　「あびゃああああああああああああああ」

　このキショい叫び声、ドラッグに何かあったのか！？

　駆け寄って、「どうした？」とリューリが声を掛けると、ドラッグは震える指でトーナメント表を指差した。

　そこにあったのは……

　『ドラッグvsアシェッタ』

　俺とボンは、ドラッグにジュースを奢った。割り勘で。

　放課後、やけドラッグをしようとするドラッグを俺達3人で取り押さえ、俺達四人は作戦会議を開始した。

　「ドラッグ……」

　流石のアシェッタも、真剣な顔をしている。

　そんなアシェッタを見たドラッグは、制服の上に羽織った白衣のポケットをごそごそと漁り、何かを取り出した……

　「あっあへっ……こっ、これで勘弁してくれやせんかねぇ……」

　ドラッグがアシェッタに差し出したのは、ぐしゃぐしゃになった○ックのクーポン券だった。

　コイツ……これで買収しようってのか！？

　しかもよく見ると期限先週までじゃねーか！？

　「えっと、どうしようリューリ……」

　アシェッタは不安そうな視線を俺に向けた。

　流石に、この状況は俺でも困るな……

　だからこそ、真摯に支えてやろう。

　俺の背中はお前に、お前の背中は俺に、だ。

　「アシェッタ、この状況に答えは無いから、お前の好きな様にしろって言われても、お前は困るだけだよな……」

　リューリの言葉に、アシェッタは強く頷いた。

　「だから、アシェッタが答えを出しやすい様に、俺が一緒に考える」

　「リューリ……」

　「まず、この賄賂を断っだとしても、ドラッグはお前を怨んだりしない奴だし、そうだったとしてもそんな事させない」

　ドラッグは、申し訳なさそうに顔を伏せた。

　そんなドラッグに、

　「まぁ、トナメのマッチングは完全に運だしな……」

　と、ボンがフォローを入れた。

　「次に、返事によって未来がどう変わるのか考えてみてくれ」

　「未来……」

　アシェッタは、両手の人差し指を額に当てるという変わったポーズをとりながら、うんうんと唸った。

　ドラッグの賄賂を受けた場合、

　・アシェッタの学園ランクが下がる。

　・ドラッグが退学を免れる。

　が表面的な結果で、

　・アシェッタの寮がランクダウンで失われるかも知れない。

　・ドラッグに過剰な恩を売ることになり、関係性が崩れるかも知れない。

　が隠れたリスクだ。

　次に賄賂を受けなかった場合、

　・ドラッグは十中八九退学

　という分かりやすい結果がある。

　私は、リューリとドラッグ、ボン達と一緒に遊んで楽しかった。

　だから、この関係性が壊れてほしくない。

　だけど、リューリとの暮らしを失うくらいなら……とも思う。

　むっ、難しい……ドラゴンブレスで全てを吹き飛ばしてしまいたい！

　「……っ！」

　私が無意識に拳を握ると、リューリはその上に優しく手を被せてくれた。

　手のひらから彼の鼓動を感じる。

　そうしていたら、なんだか力が湧いてきた。

　答えのない二択を、吹き飛ばせる様な力が。

　「ドラッグ、賄賂は受け取れないわ」

　瞳に確かな意思を込めて、

　「だけど、ドラッグを退学させたりはしない。」

　声に想いを入れて、

　「私、ドラゴンだもの、人間ごときの作ったトーナメントなんて、軽く吹き飛ばしてあげるっ！」

　言葉に確信を持って。

　そして最後は胸を張ってキメ顔でピース！

　私ってカッコいい！

　私って素敵！

　「アシェッタ……俺、アシェッタの事惚れ直したかも知れないわ……」

　「まっ、眩しっ……」

　「すげーーーーっ！」

　アシェッタの提案は、どうにかして、トーナメントをめちゃくちゃにして、トーナメントを延期もしくは中止にし、対戦カードの組み直しをさせるというものだった。

　人は正解のない二択に苛まれ続ける生き物だ。

　だが、ドラゴンは違う。

　その圧倒的パワーで、人間の理不尽など軽く吹き飛ばしてくれる！！！

　アシェッタ、お前はすげぇよ。

　人間の社会の中にいながら、考えて、考えて、流されずに自分もちゃんと見て、出来ることなら出来るだろうとドラゴンの力を計算に入れた。

　彼女はドラゴンだ。

　力もそうだが、心も、あの雄大で美しく、そして何よりも強い、最強の存在、ドラゴン。

　彼女はドラゴンの心を持っているんだ。

　リューリはこの時、人生で初めて誰かを強く尊敬した。