実の妹から「お兄ちゃんまだ、好きな人できないの？」とバカにされたので、本格的に好きな人を見つけようとした結果…⁉

第3話 この部屋って、女の子の匂いが…いや、それよりも俺は、彼女に何を与えられるのだろうか？

　妹にも、ああ言ったんだ。

　今日中には恋協部に行かないとな。

　琴吹は授業終わりの放課後。部室の前に佇んでいた。

　奇跡的に、三階の廊下には誰もいない。

　入るなら、今しかないと思う。

　妹の心菜にも好きな人がいると告げてしまった。が、実際のところ購買部にいた子のことが好きかと問われると怪しい。でも、彼女のことを考えるだけで、不思議と心が嬉しくなるのだ。

　この感情が本当かどうかということも含め、この恋協部で明らかにした方がいいだろう。

　そもそも、その子と付き合うにしても、自分の力で話しかける勇気などない。それでは距離が縮まることなんてまずないのだ。

　やはり、恋人を作るなら、誰かのサポートが必要不可欠なのである。

　扉に手をかけ、横にスライドさせた。

「し、失礼します……」

　琴吹は戸惑うような口調で言い、部室に入る。

　室内には結構人が集まっていた。

　恋協部の相談員らしき生徒と、相談しに来ている生徒がテーブルを挟み、対話形式でやり取りを行っている。

　意外と空間は広く、教室の三倍くらいはありそうだ。

　内装は高校生が通う学園としては少し派手な印象。

　壁には恋愛事情が記された用紙や、付き合うまでの手順がイラスト付きで表現された用紙など、色々と張り出されていた。

　ピンクや白色が目に付くといった感じであり、基本的に部活のメンバーはパッと見、女子生徒の存在が目立つ。

　琴吹は緊張するがあまり、キョロキョロと辺りを見てしまう。

　室内には男子生徒の姿がほとんどなく気恥ずかしい。

　まったくモテない人みたいで逃げ出したくなった。

　後ずさってしまい、変な言動になる。

「君って、ここに来るの初めてなの？」

「え、あ、はい」

　突然の問いかけに、激しく動揺する琴吹。

　気さくな感じに話しかけてくるのは、恋協部のメンバーらしき女子生徒だ。

　明るい色の髪質で、整ったショートヘアスタイル。制服の袖部分についたラインの色合いを見ると、三年生だということが分かる。

　大人びた感じに優しく丁寧に話しかけてくるのだ。今まで見てきた女の子より、魅力的に映る。が、胸はそこまで大きいとは言えなかった。

　けど、それを上回るほどの優しさに心を打たれつつあったのだ。

　人と関わることに慣れている口ぶりに、琴吹はどことなく安心し始めていた。

「えっと、今日が初めてなのね。それで、今日はどんな要件かな？」

「要件？」

「ええ。私たちが依頼主である生徒をサポートすることになるんだけど。まずは、どんな感じの子と、どんな関係になりたいのか。そういうところを教えてもらわないとね。私も困るの。ひとまずは、この用紙に書いてくれない？」

「は、はい」

　相談員の女子生徒はアンケート用紙と黒のボールペンを渡してくる。

　琴吹はそれを受け取り、室内の壁に設置された木製の椅子に座った。

　えっと、まずは……。

　アンケートを一通り見渡す。

「記入が終わったら、あっちの方に受付担当の子がいるから。その子に渡してね」

　女子生徒が指さす場所には、一人の女の子が座っている。多分、恋協部にも色々な役割があるのだろう。

「わかりました」

　女子生徒は背を向け、他の生徒の元へと向かっていく。

　一旦、深呼吸したのち、アンケート用紙と再び向き合う。

　が、室内には、女子生徒の方が多く、いい匂いが充満している。

　普段経験できないような環境下に、内心ドキドキが止まらなかった。

　妙に……いや、な、なにを考えてるんだ、俺は……。

　心臓の鼓動が早くなっていく。

　いや、今は、アンケートを書くことに集中しないと。

　必死な思いで記入欄へと視線を向けた。

【一つ――初恋はいつですか？】

　えっと、確か、小学生？　どうだろうな。多分、本気で好きになったのは、中学生になってからかもな。

【二つ――好きな人はいますか？】

　まあ、これはいるっていう回答になるね。

【三つ――人生で好きな人に告白したことはありますか？】

　ないな。あったら、そもそも、ここにきていないだろうし。

【四つ――将来の結婚生活像は決まっていますか？】

　え？　いきなり、そういう質問なのか？

　まあ、この頃、結婚する文化が根付き始めているし、二十代前半に結婚する人も多いしな。学生の頃から決めている人がいてもおかしくないってことか？

　それにしても、気が早いような気もするけど。

　えっと、結婚の理想としては、料理ができる人の方がいいかな？

【五つ目――恋人、結婚相手に与えられるものは何ですか？】

　与えられるもの？　自分が恋人にってことか。

　好みの相手を見つける感じであり、琴吹からしたら、人生で一度も考えたことなんてなかった。

　大体、こんな感じかな？

　琴吹は席から立ち上がる。

　受付担当の子に、アンケート用紙を渡す。

「では、ちょっと待っててね」

　笑顔を見せてくれた。

　正直、自然な感じの表情にドキッとしてしまう。

　恋協部には、誘惑的な態度を見せる子が多いと感じた。

　琴吹は指示に従い、少しだけ待つ。

　数秒後、他の生徒との対応を終わらせた彼女がやってくるのだ。

「これね。あなたが記入してくれたアンケート用紙は」

　彼女は用紙を確認した後、琴吹の顔をチラッと見てくる。

　な、なんだ？

「では、こっちの席にきて」

　女子生徒から案内してもらい、一つのテーブルを挟むように対面する。

「ねえ、ここの好きな人がいるって項目。誰が好きなの？」

「え？　言わないといけないんですか？」

「そうよ。じゃないと、サポートできないわ。それで、どんな子？」

「それは……」

　琴吹は言葉に詰まる。

「なんというか」

「誰なの？　クラスは？　見た目は？」

「それはですね……俺、好きな人？　なのかな？　でも、なんか、その人を見ると、不思議になるというか」

「それは恋なんじゃないの？」

「そうなんですかね？」

「そうでしょ。それしか考えられないわ。もう少し素直になるべきね、あなたは。それで、その子の名前は？」

「……一目惚れみたいな感じなので、名前とか知らないんです」

「知らないの？　そう。だったら、特徴とかない？」

「特徴ですか？」

　おっぱいが大きい……いや、ダメだ。何考えてるんだッ、相談に乗ってもらっている女の子の前で、そんな発言は……。

　唯一知っている情報といえば――

「けど……普段から購買部でパンとかを売っている女の子なんですが？」

「パン？　購買部？　もしかして生徒会役員の？」

「そっちではなく、多分、家庭科部の方だと思うんですが？」

「家庭科？　結構部員が多いからね。少しわかんないなあ？」

　相談に乗ってくれている子も、指で頬を軽く摘まむように触りながら悩んでいる。

「まあ、好きな人はいるってことね。その子のことについては後で教えてね。私も明日購買部についていくから。それとね、その子とどんな関係になりたい？」

「そうですね。ひとまず、付き合えればいいですかね」

「付き合う、それだけ？」

「はい」

　琴吹は言い切った。

「まあ、いいけど。わかったわ。でも、相手の情報がはっきりとしないから。詳しい話は、明日でもいい？」

「はい。いいですよ」

　頷いて反応を示す。

「昼頃って来れる？」

「昼？　はい……大丈夫だと思います」

　琴吹は今後の予定を振り返る。

　友人もそこまで多くない故、スケジュールも特にないのだが考え込んでしまう。

　多分、問題はないとはずだ。

「では、お願いね。あ、そうだ。あと、これ。渡しておくね」

　彼女は席から立ち上がると、名刺のようなものを渡してきたのだ。

　名刺には、柚希詩乃と記されていた。

「明日からよろしくね」

　詩乃は明るく言う。

　琴吹は軽くお辞儀をする程度で部室を後にする。

　今日の相談は終わったのだ。

　明日から色々と忙しくなる予感しかしなかった。

　色々な意味で――

　帰宅するために廊下を歩いていると、背後から嫌なオーラが放たれていることに気づいてしまう。

「お兄ちゃん？　彼女作るのに真剣なんだねえ」

　バカにするような口調。

　まさに心菜だ。

　振り返り、妹と向き合う。

「そ、そうだよ。悪いかよ」

「私ね、お兄ちゃんに好きな人なんてできないと思ってたのにー、でも、まあ、無駄な努力だと思うなあ」

「そんなことないさ」

「告白してフラれればいいのに……」

　心菜はボソッと何かを口にしていた。

「なに？」

「んん、なんでもない。お兄ちゃんのバカってこと。私、これからデートだから、帰るね」

　妹はふざけた感じに言い、走って、その場から立ち去って行ったのだ。

　なんだよ、そんなことくらいで、言いに来るなよ。