第三話［ハナヒメ］
「私は【ハナヒメ】回復担当よ！ボスとの戦いの前にみんなに伝えたい事があるわ。階層ボスは、貴方達が考えてるほど優しいもので無いの。過半数がボスを目の前にして恐怖で動けなくなるわ。無駄に人を集めるより、少数精鋭の方がいいと思うの。」
ハナヒメと名乗った女性は、心配そうにペルンダを見ながら話した。
「それは、19階層のボスの放った【威圧】の事だね。」
ハナヒメが頷く。
「威圧とは、ステータスが一定以上無いと、動けなくなるスキルの事です。19階層のボス戦の時、半数の討伐隊が動けなくて死んだわ。動けなくなるかも知れない人に背中は、預けられないわ。」
「お前は戦わねぇだろ。」
「回復担当は後ろにいるだけだろ。」
「怖いならお留守番してろよ。」
観衆からハナヒメにブーイングが贈られる。ペルンダは、再び手を叩き観衆を静かにさせる。
「どうやって選ぶ？」
「ステータスを見せ合って。」
「ちょっと良いか？」
一人のガタイの良いお兄さんが手を挙げた。男はステージに上がる。
「失礼、オレはナインだ。お嬢さんが言っているのはステータスを見せ合って、少数精鋭にするべきって事で良いんだよな？」
「うっうん。」
「お嬢さんは知らないかもだけど、探求者にとってスキルは生命線だ。同じパーティにも、教える事はしねぇ。俺たちが何が出来て、何が出来ないか。それが全てわかるのがステータスだ。それを無闇に公開するのは間違っている。」
「でっでも.......」
ナインの大きな体にビビりながらも反論をしようとするハナヒメ。確かにステータスを公開したら、作戦を組みやすいだろう。けれどナインの言い分も分かる。討伐した後、ステータス公開した探求者が何かしら問題になる事は間違い無いだろう。闇討ちとかな。
「周りを見てくれ。探求者は、助けるだけが仕事じゃねぇーんだ。どこで恨みを買って居てもおかしく無いんだよ。」
「……ううっ。」
ハナヒメが席に戻るとナインも席に戻った。
「よし。それじゃぁ初めて良いかな。ボスの情報だが、先程帰ってきた情報員が調べてくれた。それによると、ボスの名前は、［フリーズンバ・マ・トドガロス］それと［ガロス］と言う取り巻きがいる。 18層ボスは、氷で剣を作り襲ってくる。」
観衆達がざわめき始める。
「わかった事はこれで全てだ。攻略会議はこれにて終了する。最後にアイテムの報酬だが、ゲットした人の物とする。素材は皆で均等に売って分ける。問題はあるか？」
観衆達が上下に頷いた。問題がないと判断したペルンダは、終わりの合図をする。
「明日、朝11時に出発する。では解散。」
観衆達が席を立ち上がり、各々動き出した。ペルンダに話しかける人。すぐに帰る人。ナインに謝る人。パーティを組んだフードの女の子は直ぐに帰る人だった。
明日の立ち回りを聞く為、俺は、女の子を追っかける。アリーナ出る時ペルンダが俺のことを見ているような気がしたのは、気のせいだろうか？
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「よく食べるんだな。」
フードを被りながら皿に盛り付けられた料理を食べるティーファ。俺たちは今、酒場にいた。
「腹が減っては戦えない。」
フォークを止めず、モグモグと口の中に料理が運ばれる。次々出される料理を平らげるのであった。食べ過ぎて喉に詰まらせたティーファに水を渡す。
「ありがとう、食べないの？」
不思議そうに見つめるティーファ。 店に入ったので取り敢えず頼んだ、唐揚げ定食に指を刺した。だめだよ。あげないよ。
「食べるよ。」
俺は唐揚げを口の中に運ぶと、またティーファが食べ始めた。
「明日の作戦はどうする？」
「私が突っ込む。貴方が守る。」
「………。」
ティーファは、どうやら脳筋スタイルっぽいな。作戦と呼べるほどの物ではないが、シンプルで良いか。複雑に考えても、本番で失敗すると思うし。しかし、これだけは譲れない。
「俺が突っ込む。」
「私。」
「俺。」
「わ・た・し！！」
どうしても突っ込みたいみたいだ。でもそれは俺も同じ気持ちなんだ。俺だって戦いたい。んー。
「順番って事でどうか？」
「わかった。私からね。」
そうして作戦を決めて俺たちは、解散した。
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