「悪」と「罰」

最終話

れいこは今日も放課後、自室ですみれと戯れる。

その日の気分で色々戯れる。一緒にお茶をする日もあれば、激しく求めあう日もある。

なんて、素晴らしい日々だろうか。

これが人間らしい生活だ。

天使になれなかったし悪魔にもなれなかった。

どちらも経験してきたけど、結局最後に愛を得たのは人間の生活だった。

本当の愛を知った。

すみれがれいこの全て。

れいこはすみれに話しかける。

「すみれちゃん、私のことが好き？」

「はい！好きです！！」

「どういうところが好き？」

愚問をしては幸せに浸る。

・・・はずであった。

「れいこさんは、私の言うこと何でも聞いてくれるから好きです！」

「そうね。私、すみれちゃんの言うこと何でもしてあげるものね。」

そこで、れいこは少し違和感を覚えた。

何か変だ。

「れいこさんは、私の悦んでくれること何でもしてくれるのです！私がお願いしたられいこさんは、何でもしてくれるんです！！」

「え・・・？」

おかしい。

何かがおかしい。

「れいこさん、大好き。」

れいこは震えだす。

「すみれちゃん・・・貴女、さっき・・・私になんて言った？」

「・・・？大好きって言いました。」

「違う！！その前よ！！」

「れいこさんは私の悦ぶことを何でもしてくれる。お願いしたら何でもしてくれる・・・ですか？」

「・・・！？」

何を言っているの、すみれは何を言っている？

すみれは気が付いていない。

だが、おかしい。

れいこはずっと、すみれに「しなさい。」と言っては、すみれを何でも思う通りにさせていた。それがれいこにとって嬉しかったし悦びだった。

すみれはずっと、れいこに「させてください。」と言っては、れいこに懇願していた。それがすみれにとって嬉しいことであり悦びだった。

違う。

おかしい。

「私が・・・すみれに何でもしてあげている？私が・・・すみれのお願いを聞いている？私が・・・させてもらっている・・・？」

「れいこさん・・・？」

すみれはれいこに触れようとした。

だが、恐ろしくなって、すみれが恐ろしくなって、れいこは彼女を突き飛ばした。

「来ないで・・・！！」

悪魔・・・。

れいこは思い出す。

なおは何と言っていたか、ゆりは何と言っていたか。

食われている。

悪魔に食われている。

「悪魔・・・。」

「え！？れいこさん・・・私の事、嫌いになったのですか？私のこと捨ててしまうのですか？」

すみれはれいこを上目遣いで見てくる。

何よりもれいこが愛してやまない、すみれ。

れいこに愛を与えてくれた、すみれ。

すみれ！すみれ！！すみれ！！！

れいこは、すみれなしでは・・・もう生きられない。

「好き、大好き、愛してる。」

「よかった！！」

「私、すみれちゃんのために何でもする。すみれちゃんに捨てられないように何でもする。」

自分は何を言っているのだ。

言っては駄目。引き返さないと駄目。彼女を今すぐ引き離さなければ駄目。

じゃないと、れいこはれいこでなくなってしまう。

懇願する？

そんなこと今までしたことがない。

れいこがれいこでいられた、ゆるぎない自信。

天使であるという自尊心、悪魔であるという自尊心。

「あれ・・・私、どちらでもなくなってる。」

「れいこさん、お願いです！脱いでください。私のために脱いでください。私、れいこさんとしたい！一緒にしたい！！」

れいこは、愕然として何も言えない。

いや、言ってはいけない。

でも、言わないと捨てられる。

「え、えぇ・・・脱ぐわ。すみれちゃんのために脱ぐ。だから・・・私を捨てないで。」

れいこはそう言うと自ら服を脱ぎだした。

すみれは悪魔かもしれない。

あぁ、私はあの時の罰を受けるのだわ。

でもおかしいの、私、罰を受けるのに嬉しい・・・。

初めて知ったわ。

これが、愛なのね！！

迷いはない。

「惨めね・・・。れいこ。」

「笑いなさいよ。」

全てを悟った、ゆりとれいこは裏庭で話す。

「貴女、人間になってしまった。私が憧れたれいこは、誰よりも自信に満ちあふれて他の人を寄せ付けない孤高のれいこ。プライドが誰よりも高くて高潔なれいこ。天使の時も悪魔の時も、貴女はそれによって成り立っていた。貴女が貴女であった証。」

「笑いなさいよ。」

「貴女、人間になってしまった！！私が・・・みんなが憧れたれいこはどこにいるの！？れいこ、貴女は今までの自分を捨てたの！？天使のれいこはどこ！？この際、貴女が自分を失わなければ悪魔でもいい！！それだったら、私が天使に戻せるから！！」

「笑いなさいよ。」

「笑えるものですか！！私のれいこはどこ！？」

れいこは俯いたまま。

「れいこ！！れいこ！！」

ゆりに何度も呼ばれ、れいこはぽつりと呟く。

「罰・・・。罰なのよ。私が悪に染まった罰だわ。みんなに酷いことをした罰だわ。悪魔にも天使にもなれない。人間になったから罰が待ってる。」

「罰・・・ですって？それなら、今すぐあの子を捨てて！あの子は悪魔よ！！だから罰せられているの、あの子さえいなくなれば！！貴女は、何も悪くない！！貴女は、あんなに！あんなに！！」

「もう言わないで。無理なの、離れられない。それも罰。私、あの子から離れられない。離したくない。捨てられたくない。」

「れいこ・・・？」

「こんな仕打ちにあっても、私、あの子から離れられない。私、ずっと罰を背負っていく。死ぬまで、罰を背負っていく。悪魔がずっとついてくるの。私、神様に・・・みんなに赦されないことをした。罰だわ・・・。でも、不思議なことに罰を喜んで受け入れているの。」

もう彼女に何を言っても無駄だ。

でも、自分だけは彼女を愛したい。

何を言われても。どうしても、見捨てられない。

「れいこ・・・最後のお願い。私の前では弱いれいこでいてもいい。でも、せめて他の人の前では、いつものれいこを保って。」

「・・・自信はないけれど、できるだけは・・・やってみる。」

そして、ゆりはれいこが去る間際に彼女にロザリオを渡す。

「これ、持っていて。少しでも、神様に近づけるように。赦されるように。」

れいこはそのロザリオを持とうとしたが、しばらく躊躇った後にスッと手を離した。

「いらない。それを持っていると、すみれちゃんが嫌がるから。」

「れいこ・・・。」

「それはやっぱり、ゆりが持っていて。綺麗な思い出、私が私でいられた思い出として。ありがとう、ゆり。いつも心配してくれて。私、貴女の言うことを聞いておけばよかったのかしら。もっと早く、貴女に懺悔するべきだったのかしら。もしかしたら、二人で戻れたのかしら。私は本当に・・・。」

「れいこ、お願い。お願い。」

「れいこさん！！」

れいこを探していたすみれが彼女を見つけて駆け寄ってきた。

れいこは微笑むと、すみれを抱きしめる。

「れいこさん探したのですよ！！れいこさん、遊びましょう！！私と遊んで！！」

「えぇ、えぇ。遊びましょうね。私、すみれちゃんのためなら何でもする。だから・・・絶対私を捨てないで。」

ゆりは、れいこの惨めで哀れな姿をみて泣き崩れる。

悪魔は愛を知って罰を受ける。

一生、罰を受ける。

一生、悪魔がついてくる。

「さようなら、私。さようなら、辛い思い出。さようなら、輝かしい日々。」

「れいこさん・・・？」

「さようなら、悪。待っていて、罰。」