彼女の事象〜地味子に擬態してる美少女に告白したらチョロすぎてこわい件について

第67話 話を聞いて！

「どうして、作り笑いで嘘をつくの？」

　彼女はビクッとする。目が弱々しく泳ぐ。

「日向（ひなた）は前に、僕に作り笑いをしたくないって言ったよね」

　日向が居酒屋のバイトのときは、笑顔で接客していると聞いたときだ。日向の笑顔を見るために、居酒屋に行っていいかと訊いたとき、彼女はそう答えたはずだ。

「危険な仕事に就こうとしている事はわかった。もしかしたら死ぬかもしれない。でも日向は死ぬことが前提みたいだよ」

　彼女はうつ向く。そして泣き出した。

「ごめん。責めてるんじゃないよ」俺は手をつないでない方の手で、彼女を抱き寄せる。

　彼女は俺の方に顔をうずめた。

　俺は彼女の頭を優しくなでた。

「私は救助を中断したことに怒りました。生存確率が低くなったこと、天候が悪化しはじめたこと。それが理由です。当然の判断だと思います」

　彼女はの言葉は、嗚咽混じりで聞き取りにくい。

　俺はそれでも黙って聞くことしかできなかった。

「二重遭難の危険があるのに。死ねって言ってるようなものですよね。死ねって言った私は、誰かのために死ななければなりません」

　そこで一旦言葉を止めた。

　彼女は体を離し、俺をまっすぐに見る。

「私は誰かを助けるために、死ぬことを厭いません」

　彼女は真っ直ぐすぎた。

　これは狂気だよ。

　俺は再度彼女を抱き寄せる。

「死ぬつもりだから、友達を作りたくなかったんだ」

　彼女はうなづく。

「でも僕とは付き合ったんだよね。それはよかったんだ」

「私だっていろいろしたい事もあります。恋だってしたい。悪いとは思ってます。拓海ができるだけ悲しまないように、高校卒業するときには別れるつもりでした。別れるのが前提のお付き合いでした。ごめんなさい」

「付き合っている間だけでも、拓海に喜んでもらいたいと思いました。それはせめてもの贖罪でした」

「大好きです、拓海。愛してます。私は恋を知りました。幸せでした。ごめんなさい。別れましょう」

「別れないよ？」

「え？」

「一人で勝手に話終わらせないで」

「拓海。話を聞いてましたか？」

「うん。聞いてたよ。日向が危険な仕事を選ぶのも理解した。職業の選択は自由だ。女は結婚したら、仕事をやめて家庭に入れというつもりもない」

「私は卒業したらここにいません」

「今時単身赴任の家庭も珍しくないよね。奥さんが転勤族で、旦那が地元に残るのも珍しくない。たまには日向の赴任先に僕がでかけて、二人で観光もいいよね」

「はぁ？」彼女の目が点になっている。驚いて泣くのも忘れている。「話が通じません」

「日向に言われたくないな」俺は苦笑する。

「私は長く生きるつもりはありません」

「日向がそんな簡単にくたばるかよ」

「私は危険を避けませんよ？」

「万が一死んだら、泣きわめいてから、しれっと再婚してやるよ」

　彼女は絶句する。

　体を離し、彼女の目を見る。

「だから簡単に死ぬな。みんな助けて、一緒に帰ってこい」

「あ、はい」

「拓海はシリアスブレイカーです」彼女は電車のなかでむくれていた。そのわりには俺にずっと抱きついている。

「拓海、拓海。今のはプロポーズですよね？」

　えー、そんなこと言ったか？

　言ったな。

　日向の実家に着いた。

「いらっしゃい」日向の母親に出迎えてもらった。

　この村の住人はみんな美形だという噂は、今のところ真実だ。

　祭壇に通してもらう。神式だと思っていたので、前もって父に神式の作法を聞いておいた。手土産の熨斗は神式でも仏式でも良いように「御霊前」にしておいた。

　持参したお菓子を供え、父親に教えてもらった作法でお参りする。

「神式だと言いましたか？」

「一応、数珠も持ってきた」

「用意良すぎて、気持ち悪いです」

「日向がちゃんと先にいってくれたら、気持ち悪いことしないよ？」

　日向の家は、田舎なのに普通の２階建ての家だった。いや、田舎は関係ないか。

　日向の母が夕食の用意をしてくれた。

　ローテーブルに座る。日向は俺のとなりに座る。

　日向母が反対側に座る。

　誰も手をつけない。二人が俺を見ている。

　客である俺が手をつけないとはじまらないのか？

「いただきます」頭を下げた。

「「いただきます」」二人が俺にならう。

「お母さん、お母さん。今日拓海にプロポーズされました。婚約していいですか？ いいですね？ 嬉しいです」

　返事くらい聞けよ。

「まあまあ、よっぽど嬉しいのね。はしゃいじゃって」

　いいの？ お母さん。

「拓海のお家にも挨拶いかないと行けませんね」

「そうだねー」まじか。

　日向母の食事はゆっくりだったので、俺も少しゆっくりめに食事する。

　二人が食事を終えるのを待って、

「ごちそうさまでした」と頭を下げた。

「「ごちそうさまでした」」二人が俺にならう。

「お母さん。お祭りに行きたいです」日向が母親に言った。

　祭りがあると言っていたね。

　日向母が俺を見る。少し心配そう。

　なんだろう？

「ハッピありますか？」

「あるけど」日向母が心配そうに日向を見る。「あんまりはしゃぎ過ぎてはダメよ」と、言ってハッピを出してきた。

「これ、お父さんの」

「ん」

　日向は部屋に入って、ジーンズとTシャツに着替えてきた。上にハッピを羽織る。

　日向母は心配そう。

「お祭り初めてだけど、大丈夫？」

「大丈夫」

「女の子はあんまり出てこないわよ」

「お母さんも参加したことあるよね？」

「３回だけね。高校は卒業してたわよ」

「大丈夫だから。心配性だなー」

　あんまり女性は参加しないらしい。子供もいないみたいだ。

　これは田舎の奇祭ってやつかな？

「よそ者の僕が参加していいのですか？」

「参加じゃなくて、観光ね。ハッピは着ないから」と、日向母。

　ハッピを着ないと観光扱いなのか。

　あと、日向は家では内弁慶だった。

　日向と二人で夜の祭に繰り出す。

　思った以上に奇祭だった。