彼女の事象〜地味子に擬態してる美少女に告白したらチョロすぎてこわい件について

第14話 ランニング

　火曜日は部活がない。

　放課になって、片付けをしながら、田上くんとどうということのない話をしていると、日向（ひなた）がよってきた。

　彼女はカバンを持っているので、もう帰る準備が終わってるのだろう。無言で俺の横に立つ。

「帰る？」

「ん」

「用意するから待ってね」

「ん」

「じゃあ、俺も部活行くわ」田上くんはこれから部活だ。

「遊びに行くの？」帰ろうとしたら話しかけられた。

　榎本さんだ。彼女はにこやかな笑顔で俺たちのところにやって来た。

　立ち去ろうとしていた田上くんが、立ち止まった。

　ごめん田上くん。榎本さんは田上くんに話しかけたんじやないと思うよ。

　日向は返事をしないので、と言うか見もしないけど、俺が相手をすることになる。

「一緒に帰るだけだよ」その後は未定。まあ、真っ直ぐに帰りはしないだろうけど。

「決めてないなら、遊びに行かない？」

「どこに？」なぜ？って訊きそうになったのを、言い換えた。

「カラオケ行こうか？」

　無難なところを選んできたね。なるほど、日向の歌は聴いてみたい。あんまり歌ってるところが想像できないが。そう言えば、日向の部屋に行ったとき、彼女は音楽を流さなかったな。

「カラオケいいね」田上くんが食いついてきた。

「部活は？」

「あるね」ガッカリって顔をする。

「榎本さん、部活ないの？」

「んん」びみょうな返事だった。

　サボリか。榎本さんは硬式テニス部だったはず。緩い部活だ。

　俺は日向を見る。彼女は榎本さんを見ずに俺を見ていた。彼女は興味がなさそうにしていたが、俺と目が合うと、

「二人っきりじゃなくてもデートになりますか？」と訊いた。

「んー、言わないかな」

「ダブルデートならデートになるのじゃない？」榎本さんが口をはさむ。

「榎本さん、彼氏いないよね？」

「いないのよねー。どこかに素敵な人いないかしら？」と、素敵な微笑み。

　嘘つけ、彼氏なんて欲しくないよね。

　田上くんが、何かしゃべりたそうにうずうずしている。榎本さんはやめておけ。田上くんならもっと良い女と付き合えるから。

「男の子の友達誘ってきたら良い？」榎本さんはダブルデートに乗り気のようです。

　田上くんは絶望の表情。

　んーどうしようか。

　袖をつままれた。見ると、日向が俺の腕のところをつまんでいる。かまってもらえずに暇そうだ。

　可愛い。

「田上くんはいつなら空いてる？」榎本さんは田上くんに尋ねる。目は、俺の袖をちょんとつまんでいる可愛い日向にくぎづけだ。

「え？日曜なら空いてるけど」喜びの表情。

「日曜にダブルデートってことで」

「いいね。な、那智」

　二人に見られる。田上くんの訴えるような眼差し。断れない‥‥。榎本さんの勝ったような表情。殴りたい。

　日向を見る。特に興味無さそう。嫌がってもいないか。

「じゃあ、日曜に」

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　水曜日は部活の日だ。

　軽く準備運動してからランニングをしている。

　学校の敷地から出て、河原を目指す。

　ランニングの目的地は何ヵ所か決まっている。河原に公園、高台。

　発声練習ができる場所が目的地だ。

　今日は河原を目指している。堤防を走っていた。桜並木がずっと、続いている。入部したての頃は、ここが定番のランニングコースだった。満開の桜並木を走るのは気持ちがよかった。桜吹雪のなかを走るのも気持ちよかった。

　花見客が沢山いるのは走りにくかったが。

　あと、発声練習は迷惑だと思って、気が引けた。

　俺と一緒に走ってるのは、座長の八坂雪先輩と監督の市山聡司先輩。２年生コンビだ。

　もう一人の２年生、真城珠（たま）は走り始めてすぐに見えなくなった。とんでもないハイペースで駆け抜けていった。

　もう一人の１年生、高松明里は、さっきまで一緒に走っていたのだか、徐々に遅れてだいぶ後ろの方だ。

　３年生２人はとっくについてこれなくて、見えもしない。

　一応座長の八坂先輩が基準のペースであるのだが、だいぶハイペースで、容赦なく脱落させていく。

　一人規格外もいるが。どんだけハイスペックなんだあの変人は。

　目的地に着くと、急に止まらないように歩きに変えた。さすがに座長はきつそうな表情で息を整えている。自分がペースメーカーなのに、ギリギリまで追い込めるとはなかなかのストイックさだ。あと、長めの髪を運動時にポニーテールにくくってるのはポイント高い。

　監督の市山先輩はまだ。余裕がありそうだ。

　俺もまだ余裕を残しているが、監督程ではない。

　息を整えながら歩いていくと、先に着いていた真城珠がいた。

　いや、俺はまだ余裕を残していると言ったが、あれは嘘だ。

　真城珠は堤防で土手ダッシュを繰り返していた。

　あれはムリ。そんな余力はない。

　先輩は土手の斜面を一気に駆け登る。そして、転がるような勢いで駆け降りる。脚力もバランスもとんでもないレベルだ。あのペースでランニングした後、ずっと土手ダッシュをしてたのだろうか？

　先輩は、少し離れた橋げたの下まで走っていく。

　俺達も先輩について、歩いて行った。

　橋げたは堤防の斜面と一体になっている。垂直の壁が堤防から伸びている感じだ。

　先輩は橋げたに近づくと一気に速度を上げた。

　信じられない。先輩は全力疾走でコンクリートの壁にぶつかりに行ったようにしか見えなかった。

「！？」俺は声もなく叫んだ。

　真城珠は壁の直前で斜めに方向転換し、垂直の壁を堤防方向に斜めに駆け上がった。

　壁を走る。

　高さ５メートルほどで、堤防に向かって跳ぶ。

　堤防に着地した先輩はそのまま俺たちの方に駆け降りてきた。

　俺はいつの間にか立ち止まっていた。呆然としていたのだ。

　鍛えたら壁だって走れるんだ。

　‥‥ムリ、できる気しない。

　それにあの高さは、失速して落ちたらケガする。走れたとしても恐くてできない。

　２年の先輩達は、普通に俺を置いて歩いて行った。見慣れてるのか。

　少しすると、明里が到着した。俺は一人でゆっくりとストレッチをしていた。

　座長も一人でストレッチをしている。

　真城珠は監督とペアでストレッチをしていた。監督が真城珠にストレッチをさせている感じだ。

「珠ちゃん先輩は元気だねー」明里は呆れたように言った。まだ、呼吸が整っていず、つらそうだ。

「さっきまで、走り回ってたぞ」と、言うと、

「マジかー」と、驚いていた。壁を走っていたと言ったら、どんな顔になるのか。

　俺は言わないでおいた。今度自分の目で確認してくれ。口ではあれを見た衝撃は表せない。

「疲れたー、もたれさせてー」明里が俺の背中に抱きついてきた。

　俺は地面に座り、足をまっすぐ揃えて、前屈をしているときだった。

　明里の体重がかかって、むりやり前に倒される。いや、ゆっくりやれば胸が足につくくらいは曲げられる。だか、過重をかけられて押し付けられるのはキツい。

「痛い痛い！」俺は地面に両手をついて、上体を押し返す。

「何しやがる！」

「疲れたから休憩してるだけ」あからさまにわざとやっている。

　俺の首を抱いて、背中に体重をかけてくる。明里の顔が、俺の顔の横にある。俺の右頬に明里の左頬がくっつく。汗でベタベタして気持ち悪い。

　背中にも、明里の胸が押し付けられているが、そんなことより重い！

「離れろー！」俺は体を反らし、仰向けに倒れる。

　背中にくっついていた明里も後ろに倒れて、俺の下敷きになる。

「やんっ」と、小さく悲鳴を上げて、のっかかられた俺の背中から抜け出し、今度は仰向けに倒れている俺の腹の上に、またいで座ってきた。

「ぐっ！」勢いよく腹の上に座られたので、苦しくて変な声が出る。

　明里は俺の腹に馬乗りになったまま、上体を倒し顔を近づけ、両手で俺の頬を挟んだ。

「吐きそう」そう言って俺の顔の真上で口を開け、

「うえぇぇぇ」と、わざとらしくえずいた。

「うわ、バカやめろ！」

　明里の体を横にどかして逃げようとした。半回転で上下が入れ替わる。

　明里が仰向けになる。下から両手を伸ばして俺の両頬をはさんだままだ。馬乗りになってた足は、俺のからだの両脇に広げられている。

　俺はおおい被さるように上になっていたが、明里を押し潰さないように肘と膝で、体重がかからないように浮かす。

　至近距離で見つめあう。

　俺はにっこりと微笑んで、

「吐いていいよ」体重をささえていた、両肘、両膝を地面から離し、全体重を明里の体に乗せた。

「うぎゃー、おーもーいー！」明里が笑いながら叫んだ。俺の下から抜け出そうとするが、力で押し返せず、脇の下に手を入れてくすぐってきた。

「うわっ」俺はつい、膝をついて上半身を起こす。

　その隙をついて明里は逃れようとするが、

「しかえし！」と言って、明里を押し倒し、体で押さえつけて、両手で明里の脇の下をくすぐる。

「きゅー、くすぐったーいー！」明里はけらけら笑いながら暴れる。

　俺も笑いながらくすぐる。

　明里は手で脇の下をガードし、俺の体の左右に出していた足をバタつかせる。足で空中を蹴り上げるが、俺に蹴りが当たらないように気を付けていた。

「１年、いちゃついてないで練習始めるわよ」座長の声がした。

　俺は明里に乗っかっていた体を起こして、座長の方を向く。

　遅れていた３年生二人のクールダウンが終わったようだ。

「「いちゃついてません」」俺と明里の声がハモった。二人で目をあわせて笑う。

　俺は立ち上がり、明里の手を引っ張って立ち上がらせた。手を繋いだまま、また笑いあった。