即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公はしっかり王道歩んで魔王倒せよ。こっちはまったり気ままに暮らすから

4-9 ルサールカとエルフ始祖

「ルサールカとかいう水の精霊とこの試練、どういう関係があるんだよ。こいつはエルフと狐が取り組む仕掛けだろ」

「そう思うのも無理はない」

　俺の問いに、ニュムが頷いた。

「エルフは全部族とも森の子。つまり森の精霊だ。だが原初は水の精霊、ルサールカだった」

「なんだよそれ。そんなん知らんぞ、俺。そもそもエルフ各部族は皆、お前らアールヴから分化した存在だって話だったじゃないか」

「我らアールヴの大本は、水の精霊ルサールカだったのだ」

　ニュムは唸った。

「清浄な水と森は切っても切れない深い関係がある。地下には水脈が縦横無尽に走っているからな。それを管理するうち、水の精霊ルサールカは、森の精霊アールヴへと変化したのだ」

「はあ」

　なんだよアルネの奴、どえらく複雑な設定に設計しやがって。これだから設定厨は……。

　心の中で俺は、溜息をついた。

　まあ、だからこそ原作ゲームは大人気になったからな。仕方ないっちゃない。あとハーレム要素と。ハーレム要素は幻の未発売Ｒ18ルートを取り込みながらも、俺は楽しませてもらってる。だから文句を付ける筋合いでもないか……。

「まあいいや。とにかくこっちはこっちで、元は水の妖精だったエルフがいる。だから神の試練とやらに合格するんだな」

「向こうもこちらも、全員の息が揃っていればな」

「はあ」

「向こうは神狐の魂を宿したマルグレーテさんが中心ですよね、モーブ様」

「まあな、カイム」

「ならばこそ、成功は見えております」

「それに全員、モーブのお嫁さんじゃん。まあ息は揃ってるよね。寝台で、みんなでモーブを相手にするときのように」

　レミリアが際どい話題に踏み込んだが、俺は上の空だった。それよりこっちが問題だから。

「こっちにエルフを揃えてよかったな」

「本当にそうだ」

　そうは言うものの、シルフィーは眉を寄せている。

「ルサールカは我らの遠い遠い祖先。すでに水の精霊たる力など、我らの中には痕跡くらいしかないだろう。エルフ四部族全ての代表が揃い、皆で心を合わせるからこそ、なんとか成就できる目処が立つ」

「だよなー」

　いやマジ、誰かひとりでも向こうに置いておいたら、こっちが結構厳しかっただろう。

「よし、わかった」

　手を打って、みんなの注目を集めた。

「試練に勝つには、全員の力がフルに必要だろう。ここで一時間休憩にする。その間、俺はマルグレーテと通信して、情報を伝えておく。休息後に、向こうとこっち、同時に試練の扉を開ける。通信しながらなら楽勝のはずさ。ところで……」

　皆の疲れた顔を見て、俺は付け加えた。

「レミリア、まだ食いもん隠し持ってるか」

「ひどーい……」

　ぷくーっと、頬を膨らませる。

「人を幻のモンスター、餓鬼みたいに……」

「なら、ないんだな」

「もうないよ」

　ぷいと横を向いて言い切ってから、俺を横目でちらちら見てくる。

「その……最後の最後、死ぬ前に食べようと取ってある奴以外は」

「出せ」

「でも……」

「出せ」

「……わかった」

　はあーっと大きく息を吐くと、左袖の縫い目を、ナイフで切り始めた。小さな赤豆のようなものを、袖裏からいくつか取り出す。

「五つしかないけど……」

「凄い……」

　シルフィーが絶句している。

「アンドロメダの豆だ」

「こんなの……もう何百年も見つかってないわ」

　エルフ三人が目を見開いている。よくわからんが、貴重なアイテムらしいな。

「最後まで隠してたのか。相変わらず食い意地モンスターだな、お前。そもそもどこで手に入れたんだよ、こんな貴重らしい品」

「それは……」

　一瞬言葉に詰まったが、諦めたように語り始めた。

「父さんと母さんは、謎の病で同時に亡くなった。あたしがようやく物心ついた頃に。そのとき……あたしにくれた。人生に一度だけ、本当に困ったときにこれを食べよ――と。どこで入手したのかは知らない。聞こうとしたけど……事……切れて」

　レミリアの瞳は、みるみる潤んだ。

「父さん……母……さん……。あ、あたし……」

「もういい」

　抱いてやった。力の限り。手を垂らし、レミリアは抱かれるままになっている。

「ごめんな。ひどいこと言って。俺が悪かった」

「モーブぅ……」

　レミリアの涙が、俺の胸にぽたぽた落ちる。

「……これは食えんな」

　シルフィーは、自分の分の豆を、丁寧に地面に置いた。

「レミリアが食べるべきだ」

「そう思いますね」

「同感だ」

　三つの豆が並んだ。

「いいんだ……」

　俺の胸をそっと押して体を離すとレミリアは、背筋を伸ばした。

「みんな、ひと粒ずつ食べて。父さんも母さんも喜んでくれる。袂（たもと）を分かったエルフ四部族がこうして一同に介してるんだもん。それに……あたしのお婿さんも」

「本当にいいのか、レミリア……」

　涙を拭って、俺の目を見返してきた。

「うん。……感じるもん。父さんと母さんの声を。ヴァルハラから……」

「そうか」

　全員を見回した。皆、こっくりと頷いてくれる。

「なんだか湿っぽくなったが、レミリアのせっかくの厚意だ。みんなで食べよう」

「そうですね、モーブ様」

「ところでこれ、なにか特殊な効果があるのか」

　それだけの貴重品だ。なにか……秘められた力とか。無敵属性が付くとかさ。

「効果はあります」

　カイムが言い切った。霊力に優れたハイエルフだけに、マジックアイテムには詳しそうだ。

「ただ、必ずしも同じ効果ではないのです」

「はあ……」

「力や魔力が上がったり、新たな魔法を覚えたり」

「そのときは何も起こらなかったと思っても後日、なんらかの効果がはっきりするとか」

「要するに、なにが起こるかわからんということだ」

　摘んだアンドロメダの豆を目の前にかざし、シルフィーはまじまじと見つめている。

「ただ……悪い効果はないとされる。食べて害はないだろう。豆は腹で膨れるから、元々の目的にも叶う。腹が減っては……という奴だ」

「この試練をクリアできなければ、エルフ全部族の危機は収まらないですからね、モーブ様」

「それにそもそも……、アンドロメダの豆の効果が、ここにいる全員で同じとも限らんからな」

　ニュムが、手のひらの上に豆を転がした。

「本当にいいんだな、レミリア。食べても」

「うん。味わって」

「よし」

　ニュムが口に放り込んだ。続いて皆、口に入れる。

　俺も食べてみた。硬い豆だったが、舐めていると舌の上で砂糖のように溶けた。さあっと、清涼な味わいが広がる。豆……というよりなにか、エナジードリンクのような感じ。舌が火照ってきた。なにかの力が、舌を通じて体内に……というより魂に入っていくのを感じる。

「これは……」

　思わず、俺は絶句した。